19世紀末，歐洲出現了大規模反猶太主義浪潮，猶太復國主義的思潮和運動也由此相應興起。1881年，俄籍猶太醫生平斯克爾出版了《自我解放》壹書，提出了建立猶太民族國家的想法。該書被認為是猶太復國主義的發端。1896年，匈牙利猶太律師赫茨爾又出版了《猶太國》壹書，完整地提出了猶太復國主義的思想。針對當時歐洲到處可以聽到的“猶太人滾出去”的口號，他這樣寫道：“我現在要以最簡單的形式提出這個問題：我們現在要‘出去’嗎？到哪裏去呢？”“應該把地球的某壹部分的主權授予我們，其面積足以滿足壹個民族的正常需要；其余的事情將由我們自己來做。”赫茨爾的著作在猶太人中引起了很大的反響，但這個民族家園究竟建在何處，猶太人內部也有過分歧。他們設想過在南非和阿根廷，還認真考慮過烏幹達，並為之進行過投票。直到1897年8月29日在瑞士巴塞爾召開的第壹次世界猶太復國主義者代表大會，才將其最終定在猶太人心目中的文化根——巴勒斯坦。
這次大會提出，猶太人應建立“壹個得到公眾承認的、有法律保障的家園（或國家）”。與此同時，“世界猶太復國主義組織”成立並開始活動。他們組織猶太人向許多世紀以來阿拉伯人聚居的巴勒斯坦移民，並成立了“猶太國民基金”和“巴勒斯坦土地開發公司”等相應機構。這次大會召開的1897年，被認為是猶太人將自己的家園夢想開始付諸實踐的壹年，也被認為是巴以爭端的開始之年。
從《貝爾福宣言》到《巴勒斯坦白皮書》
巴勒斯坦－以色列地區西臨地中海，北接黎巴嫩，東鄰約旦，南連埃及。歷史上，這壹地區並不是壹個單獨的政治－地理區域，也不存在嚴格的疆界。在奧斯曼帝國統治期間，這壹地區的北部歸屬貝魯特省，中部和南部大部分地區在“大耶路撒冷區”範圍內，東南端延伸至希賈茲西部（今沙特阿拉伯）境內 。
1906年10月，奧斯曼蘇丹和埃及總督簽訂了埃及東部同巴勒斯坦的邊界條約 ，首先確定了這壹地區同埃及的邊界，即巴勒斯坦南部邊界。
第壹次世界大戰爆發後不久，英國、法國和俄國之間就開始就戰後瓜分奧斯曼領地展開秘密談判。巴勒斯坦地區的特殊地位在壹系列密謀的最初階段便得以確立，即便在拉攏阿拉伯人加入反奧斯曼陣營的努力當中，英國也否認巴勒斯坦壹帶是“純粹的阿拉伯地區”，並拒絕將這壹地區納入醞釀中的阿拉伯國家境內。在英國和法國於1916年3月17日正式簽訂的《賽克斯－皮科協定》中，巴勒斯坦地區被約定為“實行國際***管”，並大致劃分了巴勒斯坦地區北部同未來法國勢力範圍的邊界。此後，在猶太復國主義組織領導人的參預下，英國和法國之間就巴勒斯坦地區的北部疆界問題展開了曠日持久的談判。為了給“猶太家園”預留更多的發展空間和充足的水源，在1919年2月的巴黎和會期間，猶太復國主義領導人還提出了壹個包含今黎巴嫩南部和約旦河東岸壹部分土地在內的“大巴勒斯坦”方案，但沒有被接受。
第壹次世界大戰期間，巴勒斯坦被英軍占領，戰後成為英國的委任統治地。1917年11月2日，英國外交大臣貝爾福寫信給猶太復國主義者聯盟副主席羅斯查爾德，聲稱“英王陛下政府贊成在巴勒斯坦建立壹個猶太人的民族國家，並將盡最大努力促其實現”。此信後被稱為《貝爾福宣言》。猶太人據此開始向巴勒斯坦大批移民。但是，此舉遭到巴勒斯坦當地阿拉伯人的強烈反對，他們以暴動和罷工的方式向英國施加壓力，要求限制猶太人移民。這場動亂壹直持續了3年之久。與此同時，在納粹迫害下生計無著的猶太人繼續向巴勒斯坦大批移民，至1939年，移居巴勒斯坦的猶太人總數已增加到44.5萬人。
1920年12月，英國和法國非正式地劃出了巴勒斯坦地區的北部“協議邊界”，作為兩國勢力範圍的臨時分界線。這條分界線將太巴列湖以北的戈蘭高地的壹部分劃入了巴勒斯坦境內，從而使巴勒斯坦地區擁有了約旦河水系的全部地表徑流，太巴列湖則雙方***享。這條分界線顯然對巴勒斯坦地區是有利的，但法國對此並不滿意。國際聯盟在1920年7月正式發布了委任統治訓令後，英國首先給與了外約旦(約旦河東岸地區)獨立地位，並確立了“約旦河邊界原則”，劃分了巴勒斯坦地區的東部邊界。
接著，英法兩國又舉行了多次談判，並於1923年3月正式劃定了雙方委任統治的分界線，即巴勒斯坦北部邊界。在新的劃分方案中，戈蘭高地被全部劃入法國委任統治區內，太巴列湖則全部劃入英國委任統治區內，巴勒斯坦地區的外圍疆界由此全部劃定。 這壹地區的面積約為27000平方公裏 。
1936年4月阿拉伯人大暴動之後，英國派出了以羅伯特DangerCode;皮爾為首的皇家考察團，並擬定了被稱為“皮爾方案”的分治設想。在這壹方案中，巴勒斯坦地區被分為阿拉伯區、猶太區和英國委任統治區。
阿拉伯區包括目前的特拉維夫南部的雅法市、約旦河西岸絕大部分土地、加沙地帶和內格夫荒漠的全部土地，面積約為17,000平方公裏，約占巴勒斯坦全部土地的60％，是1947年聯合國分治決議規定的阿拉伯國面積的1.5－1.6倍，1948年戰爭後約旦和埃及控制的阿拉伯領土的2.7－2.8倍，未來巴勒斯坦國可能擁有的領土面積的將近3倍。
猶太區位於巴勒斯坦北部同日後黎巴嫩和敘利亞接壤目前的巴勒斯坦最富饒的加利利地區和北部沿海地帶，面積約為8,000平方公裏，不超過巴勒斯坦地區總面積的1/3，約等於目前以色列領土面積的40％。
繼續處於英國委任統治的地區是以耶路撒冷為中心的巴勒斯坦最敏感的地區，面積不超過巴勒斯坦總面積的10％，區域內集中了各宗教的幾乎所有聖地，位於猶太區內的拿撒勒（聖母瑪麗亞受孕處，基督教聖地）被劃為委任統治飛地。但阿猶雙方都沒於接受這壹方案。
1939年5月，英國政府害怕進壹步激起阿拉伯各國的反抗，遂主動向阿拉伯各國示好，提出了所謂的《巴勒斯坦白皮書》。白皮書提出：在今後5年中，每年只限移入1.5萬名猶太人；限制猶太人購買阿拉伯人的土地，準備把巴勒斯坦逐步移交給壹個阿拉伯人占多數的當地政府，猶太人可在該政府管轄下實行高度自治。阿拉伯人的動亂是平息了，但是，在對立情緒強烈的猶太人與阿拉伯人之間建立信任，顯然不是壹件容易的事。
《巴勒斯坦白皮書》公布之時，恰是歐洲猶太人為逃避納粹大屠殺，苦苦尋求安身立命的綠洲之日。在納粹慘絕人寰的大屠殺中，全世界1/3的猶太人被殺害，遇難者總數達600萬，歐洲猶太人所剩無幾。英國在向德國宣戰前，由於堅持白皮書的立場，不讓受迫害的德國和奧地利猶太人進入巴勒斯坦，使得當地猶太人和托管當局處在了戰爭邊緣。只是基於對德國法西斯的***同仇恨，才使暴力活動有所限制。但是，在戰時，猶太突擊隊從未停止過對攔截非法移民的英軍設施的破壞。
聯合國第181號決議和以色列立國
二戰結束後，從納粹集中營裏解放出來的幾十萬波蘭猶太囚徒，成了無家可歸之人。他們不能返回故園，因為此時在波蘭各地相繼發生了殺害返鄉猶太人的事件；除了幾個北歐國家之外，飽受戰爭蹂躪的西歐國家無力收容他們；連素以移民國家著稱的美國都不願敞開大門。此時，惟壹張開臂膀歡迎他們的，就是巴勒斯坦的猶太社區。由於英國繼續堅持白皮書的政策，導致猶太突擊隊同英國托管當局的沖突不斷升級。猶太人炸路斷橋，襲擊拘禁非法移民的營地，暗殺英國官員。
對英國而言，這將是壹場不得人心的戰爭。此時，希特勒殺害600萬猶太人的罪行，正被逐步揭露，國際輿論壹邊倒地同情猶太人。讓那些被解放的波蘭猶太人繼續住集中營，實在是說不過去。隨著軸心國秘密文件的曝光，英國當年拒絕意大利的提議、不同意德國和奧地利猶太人經意大利轉送巴勒斯坦的決定，也大白於天下，輿論視英國為殘殺猶太人的幫兇。在國際輿論的壓力下，英國決定從巴勒斯坦脫身。1947年2月15日，英國宣布把巴勒斯坦這塊燙手山芋轉交聯合國。
1947年11月29日，第二屆聯合國大會以33票贊成、13票反對（其中10個是伊斯蘭國家）、10票棄權的結果，表決通過了巴勒斯坦分治的決議，即聯合國第181號決議。決議規定：英國於1948年8月1日之前結束在巴勒斯坦的委任統治，並撤出其軍隊；兩個月後，在巴勒斯坦的土地上建立兩個國家，即阿拉伯國和猶太國。決議還規定：成立耶路撒冷市國際特別政權，由聯合國來管理。蘇聯出於爭取以色列執政的工黨的考慮，壹改從帝俄時期就固有的反猶態度，為以色列建國出了大力，並對以色列國的建立和鞏固給予了外交和軍事上的支持。蘇聯常駐聯合國代表葛羅米柯在聯大壹番感人的演講，對181號決議的順利通過起了重要作用。而曾在《貝爾福宣言》中信誓旦旦地表示支持猶太人復國的英國，卻在此時投了棄權票。
1947年11月聯合國通過的分治決議為猶太人和巴勒斯坦阿拉伯人同時提供了建立自己國家的機會。但是，在各種因素的作用下，阿拉伯人分到的領土是少於其人口比例份額和實際占有土地份額的。
1． 1947年底阿猶雙方實際擁有土地情況：
在約27,000平方公裏的巴勒斯坦土地當中，約有12,000平方公裏是可耕地，實際開發面積為約9,000平方公裏 。如同在其他國家或地區壹樣，土地占有情況分為有主土地、無主土地和公有土地。英國委任統治當局沿襲了奧斯曼加帝國的土地法，對巴勒斯坦的土地管理壹直是十分嚴格的，並從1920年起重新進行了土地登記，規定了土地買賣規則。毫無疑問，在猶太人回歸巴勒斯坦之前，除少量基督教會擁有的地產之外，巴勒斯坦“有主土地”的所有者基本上是阿拉伯人。
1855年起，猶太人開始在巴勒斯坦購置農業用地。截止到委任統治結束前（1948年5月），各猶太復國主義組織、公司和個人***購置了1,630平方公裏土地，英國委任統治當局還將188平方公裏的荒地“特許”給猶太人進行開發，使猶太人擁有的土地面積達到了1,820平方公裏，約占巴勒斯坦土地總面積的7％，實際開發面積的20％ 。
很難在文獻中檢索到同期阿拉伯人土地擁有情況的確切數據，根據對間接資料的核算，委任統治結束時阿拉伯人擁有的土地面積在7,200平方公裏左右，占巴勒斯坦總面積的近27％，實際開發面積80％。
在人口比例上，據聯合國特別委員會1947年11月提交的報告，1946年底巴勒斯坦的人口總數是197.2萬，其中60.8萬為猶太人，占總人口的31％；136.4萬為阿拉伯人（含穆斯林、阿拉伯基督徒和少量非阿拉伯基督徒，基督徒總數約為10萬人），占總人口的69％。
2． 分治決議規定的阿拉伯國疆域基本情況：
巴勒斯坦分治方案的藍圖實際上由美國提出的，有幾種不同的版本。經聯合國巴勒斯坦特別委員會批準而供聯合國大會表決的被稱為最後藍圖 ,也就是1947年11月29日聯合國大會通過的第181(二)號決議（巴勒斯坦分治決議）的附圖壹。這份25萬分之壹的地圖標明了“猶太國”和“阿拉伯國”各自的疆域，以及“耶路撒冷特別行政區”的邊界，決議文本還對邊界的大致走向做了文字說明，但並沒有標出各方的領土面積。由於隨後爆發的戰爭，實地標界也無從進行，人們目前見到的所有關於領土面積的數據都是事後估算的。
181（二）號決議對巴勒斯坦土地的分配情況如下：
領土面積（平方公裏） 領土比例
阿拉伯國 11,000 40.7%轉自鐵血 /
猶太國 15,850 58.7%
耶路撒冷特區 158 0．6%
總計 27,008 100%
“阿拉伯國”和“猶太國”領土的劃分並不是嚴格依照人口分布情況作出的，人口交叉問題十分嚴重。在“阿拉伯國”疆域內，當時居住著近1萬猶太人；而“猶太國”疆域內的阿拉伯居民超過了43萬。
各區人口構成和民族比例是 ：
區內人口總數 阿拉伯人 所占比例 猶太人 所占比例
阿拉伯國 828,000 818,000 98.8% 10,000 1.2%
猶太國 937,000 438,000 46.7% 499,000 53.3%轉自鐵血 /
耶路撒冷特區 205,000 105,000 51.2% 100,000 48.8%
合計 1,970,000 1,361,000 69% 609,000 31%
1948年5月14日下午4時，，特拉維夫現代藝術博物館前面的廣場上，身高1.6米的“以色列建國之父”本—古裏安宣布《以色列國獨立宣言》。本—古裏安就任以色列第壹任總理。
以色列建國的消息通過電波傳遍了全世界，大部分國家作出了積極的反應。本—古裏安宣布建國17分鐘後，美國白宮新聞秘書查理·羅斯向記者宣布：美國承認以色列。承認以色列的文告是美國人在還不知道這個新國家叫什麽名字的時候就擬好的。當得知這個國家取名“以色列”時，杜魯門總統用筆將文告上的“猶太國”字樣劃去，改為“以色列”。5月17日，蘇聯宣布承認以色列。
第壹次中東戰爭
1948年5月15日，也就是以色列宣布建國的第二天，英國宣布結束在巴勒斯坦的委任統治。當天，阿拉伯聯盟國家埃及、伊拉克、黎巴嫩、敘利亞以及外約旦（1950年改稱約旦）的軍隊相繼進入巴勒斯坦，同時，阿拉伯聯盟發表聲明，宣布對以色列處於戰爭狀態，第壹次中東戰爭由此爆發。史稱“巴勒斯坦戰爭”。
戰爭壹開始，阿拉伯國家軍隊在數量上比以色列部隊略占優勢。其中埃及出兵7000人，外約旦“阿拉伯軍團”7500人，敘利亞5000人，伊拉克1萬人，黎巴嫩2000人，“阿拉伯解放軍”和“阿拉伯拯救軍”1萬余人，合計4萬多人。空軍裝備有各類飛機131架，艦船12艘，坦克裝甲車240輛，各種野戰炮140門，而以色列總兵力只有3.4萬人，各類飛機33架，艦船3艘，幾乎沒有什麽大炮、裝甲車。
與以後的幾次中東戰爭不同，英美兩國出於在阿拉伯世界的長遠戰略考慮，在巴勒斯坦戰爭中站到了阿拉伯人壹邊。倒是蘇聯為爭取這個新生的國家，對以色列給予了充分的支持。當時在蘇聯控制之下的捷克斯洛伐克不僅為以色列提供了大量的軍火，而且為以色列提供專用機場、建立空中走廊，為以色列訓練空軍和傘兵部隊。戰爭進行之時，幾名駐歐美國空軍猶太裔士兵冒著軍法審判的危險，偷了3架重型轟炸機，在捷克斯洛伐克的機場裝滿炸彈後，起飛轟炸開羅和大馬士革。
由於參戰的阿拉伯各國彼此之間心存疑忌、內部不和，外約旦國王阿蔔杜拉和埃及國王法魯克各打算盤，使得只有遊擊隊實力的以色列取得了戰爭的主動權。7月中旬，在英、美的催促下，以色列宣布停火，但零星戰鬥持續到1949年。
埃及在軍事失利的情況下，於1949年2月24日在希臘的羅德島簽定停戰協定。根據協定，埃及承認除加沙地帶外，以色列占有整個內格夫地區。邊界重鎮奧賈非軍事化，埃及在離奧賈14至17英裏內不得設立陣地。外約旦和以色列的停戰談判3月2日也在羅德島開始。通過協定，以色列控制了越過卡梅爾山脈到埃斯雷德郎和加利利山谷的戰略公路，解除了阿拉伯人對特拉維夫和哈德臘東部沿海平原的軍事威脅。伊拉克拒絕和以色列談判，但表示遵守以約協定。以約停戰後，伊拉克軍隊即撤出巴勒斯坦。
這次戰爭後，巴勒斯坦被分為三部分：以色列占領了巴勒斯坦總面積的78％，超過“分治決議”規定面積5700多平方公裏；約旦河西岸歸約旦管轄；加沙地帶歸埃及管轄。
而以色列則作為壹個新生的猶太人國家，登上了歷史的舞臺。