20世紀90年代以來，由於體制、機制等多種原因，東北老工業基地在全面融入市場經濟的過程中開始面臨諸多障礙，亟待解決。
東北三省人民勤勞智慧，改革開放、加快發展的願望迫切而強烈。
當前，加快振興東北老工業基地的條件已經具備，時機已經成熟。
東北地區工業基礎比較完整，交通基礎設施發達。在中國第壹個五年計劃期間集中的156個重點工程中，有三分之壹建在東北。經過幾個五年計劃的實施，東北已經形成了比較雄厚的工業基礎。東北老工業基地的裝備制造業，特別是重大裝備制造業，仍然具有產業優勢、科研優勢和產業技術人才優勢。東北地區鐵路、公路密度位居全國前列，形成了水陸空互補的綜合交通體系。
東北三省地處東北亞地理中心，在中國對東北亞開放中發揮著不可替代的作用。
此外，東北地區高等院校和科研院所眾多，每萬人擁有來自國有企事業單位的專業技術人員，大學生居全國首位。
從國內外經濟發展背景來看，加快振興東北老工業基地面臨著前所未有的良好發展機遇:
——進入新世紀，我國現代化建設進入新階段，經濟結構的戰略性調整是壹項重大而緊迫的任務。這既是適應我國加入世貿組織、積極參與國際分工的選擇，也是擴大內需的需要。當前，中國經濟正處於新壹輪經濟增長周期的上升階段，這是加快經濟結構調整的良好機遇。國家產業結構的調整和升級迫切需要重工業裝備的支撐。東北作為資金和技術密集型的重工業基地，有著得天獨厚的優勢。
——從黨的十壹屆三中全會至今，中國的改革走過了不平凡的25年，社會主義市場經濟體制初步建立，市場配置的作用日益明顯。公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的格局基本形成，宏觀調控體系初步建立，社會保障體系建設取得重大進展。這為振興東北老工業基地創造了制度環境。
——加入世貿組織後，中國對外開放不斷擴大，與世界經濟聯系更加緊密。這為東北老工業基地調整改造更好地利用兩種資源、兩個市場，引進資金、技術、人才和管理經驗提供了更好的機遇。
——經過20多年的改革開放，我國綜合國力顯著提升，國內生產總值超過10萬億元，成為發展中中國家中吸引外商直接投資最多的國家和世界第六大貿易國，人民物質生活水平和生活質量大幅提高。這為國家加大支持東北老工業基地振興提供了物質和經濟基礎。
更重要的是，振興老工業基地是東北三省廣大幹部群眾的強烈願望。黨的十六大以後，全國各地出現了競相發展的新高潮。許多地方圍繞全面建設小康社會的宏偉目標積極謀劃新思路，發展步伐明顯加快。東北三省人民熱切期盼加快發展，縮小與先進地區的差距，初步形成了凝聚、振奮、團結、發展的良好局面。
這些都為振興老工業基地奠定了良好的思想基礎、群眾基礎和工作基礎。
振興東北老工業基地具有多方面的重大經濟和政治意義。加快振興東北老工業基地，有利於促進區域經濟協調發展，特別是整個國民經濟持續快速健康發展，促進國有經濟布局和結構調整，更好地適應加入世貿組織後的對外開放形勢，維護社會穩定。同時，東北老工業基地的建成也可以為其他地區老工業基地的經濟振興積累經驗，起到示範作用。
振興東北老工業基地是新世紀新階段全面建設小康社會的重大歷史任務。在以胡錦濤同誌為總書記的黨中央領導下，以“三個代表”重要思想為指導，全面貫徹十六大精神，經過各方面的不懈努力，東北老工業基地壹定能夠煥發出青春活力，再創輝煌。