首創集團重組之初，所屬公司數量多、資源分散、資金短缺，包袱沈重，沒有利潤來源，約壹半公司處於虧損狀態。面對困難的局面，集團上下從實際出發，埋頭苦幹，提出了“盤活資產、突出重點、創收還債、少說多做、少添麻煩”的工作指導方針，調整企業的產業發展方向，處理了壹批管理水平低，贏利能力差，不符合集團發展方向的企業，開拓業務，加強管理，為集團的初期發展奠定了基礎。 隨著各項業務的穩定和逐步發展，首創集團針對“到底幹什麽？優勢是什麽？”等問題進行了大討論。經過近壹年內部的深入研究和反復論證，於1997年確定了“以投行業務為先導，實業為基礎，兩個輪子相互促進，***同發展”的發展戰略。按照這壹戰略，集團利用自身投資銀行業務的優勢，開始了利用資本市場進行資本運作，搶占市場先機的征程。
第壹階段：借助資本市場搶占市場資源的探索時期。集團先後通過買殼上市的方式，收購了廣西虎威、寧波中百、前鋒股份等上市公司；同時收購了佛山證券、收購“新泰克”，投資了首創證券、銀華基金管理公司、地鐵五號線等；此外還發行了5億元企業債券、與華夏銀行簽署合作協議。經過這壹系列資本運作，為集團下壹步借助資本市場發展核心產業積累了寶貴的經驗。
第二階段：利用資本市場服務戰略，培育首創核心產業的規範發展時期。2000年首創股份上交所成功上市，募集資金26.7億元；2003年首創置業香港聯交所成功上市，募集資金12億元。這些資金先後投資了京城水務、深圳水務、青島水務、馬鞍山水務及呼家樓等大型房地產項目，使首創核心產業得到了初步培育和發展，其中首創股份成為國內水務產業日處理規模最大的公司。首創日水處理能力總量達679萬噸。房地產成為中國海內外房地產上市公司中凈資產收益率和土地儲備排名前列的企業之壹。
1999年首創發起設立了“首創股份”，並於2000年5月在上海證券交易所掛牌上市，成功募集資金27億元，為集團基礎設施產業發展提供了強大的資金支持和後續融資平臺。
2003年首創集團頂著SARS的侵擾，逆市啟動了首創置業H股香港上市，上市籌備小組連續8天行程數萬公裏，在香港、歐美等處奔波遊說，進行全球路演和推介，經過艱苦努力，終於使首創置業成功在港掛牌上市，完成了首創集團與國際資本市場的有機對接。 2007年3月，首創股份公司新大都飯店圓滿完成“兩會”代表接待任務十屆人大五次會議在北京召開，首創股份公司新大都飯店再次被確定為“兩會”代表駐地，負責接待參加全國人大會議的上海、吉林、臺灣三個代表團。2007年3月27日，李松平副總經理會見江西省投資集團公司黨委副書記關鍵壹行江西省投資集團公司黨委副書記關鍵和公司人力資源部經理、黨委辦公室主任等壹行到集團訪問。集團李松平副總經理會見了關鍵書記壹行，並主持了有集團辦公室、人力資源部和黨委辦公室負責人參加的交流座談會。集團有關部門負責人分別就集團的總體發展情況、人力資源管理、黨建和企業文化建設的情況和客人進行了介紹和交流。2007年4月6日至7日，首創股份協辦的2007城市水業戰略論壇北京新大都飯店國際會議中心成功舉行。會議就中國水務行業的改革與發展、水務行業的技術趨勢與路線、國內外水務特許經營以及環境服務商會的成立與行業自律等熱點問題，進行了有益探討，並表彰了2006年度中國水務行業十大影響力企業，首創股份繼續當選，位居第三大影響力企業。2007年4月29日，首創股份公司與海口市政府簽署《海口市西海新區土地壹級開發合作合同》。首創股份公司總經理潘文堂與海口市土地儲備整理中心在海口市市政大樓簽署了《海口市西海新區土地壹級開發合作合同》。該合同的正式簽約，標誌著首創股份在 2007年的發展策略更加豐富、投資布局又出重筆，業務拓展再上新臺階。2007年5月29日，集團召開產業結構調整工作動員會劉曉光總經理代表集團黨組、董事會做了產業結構調整的動員報告。劉總的報告從充分認識集團產業結構調整的重要意義、正確判斷集團面臨的發展形勢和任務、準確把握產業結構調整的目標和基本原則以及做好集團產業結構調整的要求等四個方面做了全面的闡述。2007年6月12日，首創股份公司參與發起成立中華全國工商業聯合會環境服務商會中華全國工商業聯合會環境服務商會在人民大會堂正式成立。該商會由首創股份、桑德集團、法國威立雅（中國）、中法水務等81家企業***同發起成立。在成立大會上，81家企業的領導人還***同簽署了《全國工商聯環境服務業自律公約》。環境服務商會的成立，標誌著中國環境服務行業企業之間戰略聯盟的形成，它將致力於保障行業權益、規範行業競爭、維護公眾利益、促進政府對行業的有效監管、促進企業參與國家環保政策、產業政策的制訂；它的成立對於引導行業健康發展起著重要的積極作用。2007年6月26日下午，集團召開紀念中國***產黨建黨八十六周年大會首創集團紀念中國***產黨建黨八十六周年大會在天橋劇場舉行。集團總部、各直屬、控股公司黨員代表、入黨積極分子和群眾代表***700多人參加大會。2007年7月17日，首創輪胎公司整體搬遷工作圓滿結束首創輪胎公司與住總房地產開發公司在翠宮飯店簽署了有關《北京市海澱區西三旗新都東路輪胎廠住宅及配套項目用地企業搬遷補償協議》的補充協議。7月18日，雙方履行了西三旗首輪原廠址土地及地上物的交接程序，土地正式移交給住總房地產開發公司。今後，此地塊的保衛等工作交由住總房地產開發公司全權負責。這次補充協議的簽署，標誌著首創輪胎公司整體搬遷工作圓滿結束。10月31日-12月4日，集團就貫徹黨的十七大精神舉行了壹系列活動10月31日，集團在總部召開學習貫徹黨的十七大精神動員大會。10月29日上午，舉辦二次學習十七大精神研討會。與會領導圍繞市委十屆二次全會的內容，就黨的十七大的重要意義以及十七大報告中所涉及的壹些新理論、新觀點、新概念、新提法等內容展開了初步討論。並結合首創集團實際，就如何貫徹落實十七大精神，如何以科學發展觀為指導，促進首創集團又好又快發展進行了熱烈的討論。2007年12月21日，首創股份公司與湖南省人民政府簽訂《戰略合作協議》首創集團總經理、首創股份公司董事長劉曉光在儀式上致辭並與湖南省委常委、副省長徐憲平分別代表首創股份公司與湖南省人民政府在《戰略合作協議》上簽字。根據國家有關規定和《湖南省市政公用事業特許經營條例》規定，通過授予特許經營權，首創股份有限公司將在湖南設立項目公司，以BOT方式及其他方式，協助完成湖南省全省新增汙水處理設施的建設和運營工作。此次《戰略合作協議》的正式簽約，標誌著首創股份公司戰略投資模式的重大創新，業務拓展再上新臺階。