1919年春，成立縣立中學籌備會。4月21日，創立預備班，校址設於縣遊府署，校長黃元友。11月，學生受“五四”運動影響，組織救國團學會。
1920年秋，首席國文教師許偉余在學生作文課中規定寫白話文，成為潮汕地區率先寫白話文的學校。
1921年5月30日，省教育廳批準立案，校名為惠來縣立中學，學制四年。
1923年8月，學制改為三年，稱惠來縣立中學，年招新生1班。同月，惠來青年社成立，在學生中發展組織，開展新民主主義革命啟蒙活動。1931年8月，在校長陳有方領導下，校風比較民主，學術活動比較自由，各年級分別成立“偲偲社”和“蒸蒸社”、“欣欣社”，出版壁報，發表文章，學生組織公演歌劇。
1934年春夏,初三班學生組織“鐮鍔通訊社”，發動罷課，反對校長荒廢教業。
1936年8月，校長方卓然利用學校積存經費，並向社會及華僑募捐，修繕校舍，華僑林連登捐資興建“連登樓”（1937年竣工）。學校逐步發展，增至12個班，學生500多人。夏，學生吳健民受中***外圍組織的聯系，在學校組織“若風壁報社“，出版大型壁報，宣傳民主、進步、抗日。
1939年，省教育廳批準學校為完全中學，稱惠來縣立中學。
1945年2月1日，日本侵略軍占領惠來，學校停課。8月6日，日軍撤退，學校籌備復課。10月，學生“初學社”成立，開展學習和革命活動。
1949年5月20日，惠來縣城解放，夜，叢苗、初學、春曉等社組織師生200多人走上街頭，舉行慶祝惠來全境解放並歡呼解放大軍南下的遊行。10月1日，慶祝中華人民***和國成立，學校參加在東倉廣場舉行的惠來第壹屆青年運動會、惠來文藝晚會。秋，發動惠城各公戶捐獻教育基金。
1950年2月，改稱惠來縣人民中學，開設工農業余初中班，招受工農青年入學。
1951年3月，改稱惠來縣立第壹中學，將學校周圍公地劃歸學校，以備發展。秋，高中部停辦，高中部學生19人分送金中和韓中就讀。同時私立誠信中學與縣立中學合辦，學生進入壹中就學。並組織惠城教育基金籌管會。
1961年3月，惠來恢復縣建制，學校改稱惠來縣第壹中學。
1978年，學校改稱惠來中學。
1979年5月，學校恢復教育工會組織。
1982年，制定校徽，校旗，校歌，校服，校訓。又確定每年新生入學第壹課就是“講校史，學校訓”。12月，學校首棟教工宿舍（16套）竣工。
1986年11月校長吳和寶、副校長方兆豐，黃基中參加廣州惠來第壹中學學校校友會成立大會。
1992年秋，縣決定學校辦為高級中學，停止招收初中新生。
1994年4月，成立第壹中學教育基金會。
1999年3月，《紅棉禮贊》（第壹集）和教師論文集《教海拾貝》出版。學校大規模整修校容校貌，在校學生達到2200多人。 4月，舉行建校八十周年慶典，盛況空前，參加校慶師生和海內外嘉賓三千多人。
2000年3月，《壹中青年》復刊。
2013年5月，通過國家級示範性高中終評。
2015年3月，新校區正式命名為“高中部教學區”，惠來縣第壹中學原址增設初中部。