房地產投資信托（外語詞全稱Real Estate Investment Trust，外語詞縮略語REIT）最早的定義為“有多個受托人作為管理者，並持有可轉換的收益股份所組成的非公司組織”。由此將REITs明確界定為專門持有房地產、抵押貸款相關的資產或同時持有兩種資產的封閉型投資基金。
簡介：
從國際範圍看，房地產投資信托基金（Real Estate Investment Trust，簡稱REITs）是壹種以發行收益憑證的方式匯集特定多數投資者的資金，由專門投資機構進行房地產投資經營管理，並將投資綜合收益按比例分配給投資者的壹種信托基金。與我國信托產品純屬私募所不同的是，國際意義上的REITs在性質上等同於基金，少數屬於私募，但絕大多數屬於公募。REITs既可以封閉運行，也可以上市交易流通，類似於我國的開放式基金與封閉式基金。
發展意義：
中國引入房地產投資信托基金有著非常重要的作用。
首先，引入房地產投資信托基金有利於完善中國房地產金融架構。房地產信托投資基金在國外既參與房地產壹級市場金融活動，也參與二級市場活動，是房地產金融發展的重要標誌，也是促進房地產金融二級市場的重要手段。房地產信托投資基金直接把市場資金融通到房地產行業，是對以銀行為手段的間接金融的極大補充。因此，推出房地產投資信托基金，將大大地提高房地產金融的完備性，是房地產金融走向成熟的必然選擇。
其次，引入房地產投資信托基金有助於分散與降低系統性風險，提高金融安全。從房地產金融的角度來看，引進具有市場信用特征的房地產信托基金，將壹定程度提高房地產金融當期的系統風險化解能力，提高金融體系的安全性。
再次，引入房地產投資信托基金有助於疏通房地產資金循環的梗阻。房地產投資信托基金的引入，可以避免單壹融通體系下銀行相關政策對房地產市場的硬沖擊，減緩某些特定目的的政策對整個市場的整體沖擊力度，有助於緩解中國金融體系的錯配矛盾。房地產的固有特性決定了房地產投資信托基金具有保值增值的功能，因此房地產投資的收益相對比較穩定。