原始創新是指重大科學發現、技術發明、原理性主導技術等原始性創新活動。原始創新成果通常具備三大特征。壹是首創性，研究開發成果前所未有。二是突破性，在原理、技術、方法等某個或多個方面實現重大變革。三是帶動性，在對科技自身發展產生重大牽引作用同時，對經濟結構和產業形態帶來重大變革。
原始創新與基礎研究存在密切關系，對基礎研究的重視與投入是重大原始創新的保障。就美國的經驗來看，美國政府對基礎研究進行長期、穩定的支持是維持美國科技經濟競爭力的根本。 從基礎研究體系構成主體看，美國基礎研究機構由大學、聯邦實驗室、產業及非營利性機構組成。其中，大學和聯邦實驗室是美國基礎研究最重要的組成部分，也是獲得聯邦政府資助最多的機構。
從R&D經費投入額來看，1953至2003年間全國的基礎研究投入額從4.60億美元上升到了541.03億美元，增長了117倍，相對增幅在三大類研發活動中為最高。進入21世紀後，雖然技術開發投入出現下降，應用研究投入增長速度也明顯減緩，但2000至2003年間，基礎研究投入仍然從423.67億美元快速增長到了541.03億美元，年均增長率達6.9%。從基礎研究投入在研發投入總額中所占的比例來看，1953年僅為8.9%，之後逐年擴大，到2003年已經達到了19.1%。這壹比例的擴大，反映了基礎研究在研發活動中地位的提高。 長期以來，美國產業界是R&D經費的主要支出者，這與美國企業是創新主體密切相關。但是就基礎研究開發經費支出而言，聯邦政府是最主要的支持者，占據總經費的壹半以上。
雖然美國大學和聯邦實驗室在基礎研究中扮演著非常重要的角色，但是美國產業界從事基礎研究的力量仍然不可忽視，大約有4%左右的產業R&D 經費用於基礎研究。產業界從事基礎研究對於產業***性技術發展和某些領域的原始創新起著非常大的影響。
原始創新的根源在於基礎研究，而基礎研究最突出的表現在於論文產出。美國是基礎研究投入最大的國家，同時也是論文產出最多的國家，同時美國論文的影響力也高居榜首。
壹個國家諾貝爾獎獲得者人數多少可以從某方面反映壹國的原始創新能力。根據歷年來諾貝爾獎的獲獎名單統計，從1985到2005年的20年間，***52位諾貝爾物理學獎得主中，有34位為美國人或在美國居住，占64%；47位化學獎得主中有28位為美國人或在美國從事研究工作，占59.6%；生理學或醫學獎的46位獲獎者中，有28位美國人，占46%；33位經濟學獎得主中，有23.5位美國人（其中壹人為以色列和美國雙重國籍），占71.2%。從以上數據分析可以看出，美國的原始創新能力無疑高居全球榜首。 美國經濟社會發展得益於科學技術的突飛猛進，但基礎研究的作用不容忽視，從美國基礎研究對美國的作用看，基礎研究的投資具有倍數增大效應；從經濟角度來看，美國近30年來經濟上的成就依賴於基礎研究所培育的智力資本和知識增長，美國企業專利所引的參考文獻70%來源於由公***資金資助的基礎研究。
美國基礎研究提升了本國原始創新能力，基礎研究取得重大成就主要得益於美國良好的基礎研究政策體系。歸納起來，美國提升原始創新能力，推進基礎研究的相關政策措施主要包括以下幾個方面：
（1）確保基礎研究投入。美國政府認為，基礎研究是對未來的投資，是美國技術創新成果的源泉，是美國科技領先地位的基礎。雖然美國基礎研究資助多元化，但聯邦政府始終是支持基礎研究的主體，為基礎研究提供長期穩定的支持。同時還通過稅收等政策調節，帶動社會對基礎研究的投入。
（2）註重創新人才的培養與引進。政府各部門設立各種特別培養高層次人才計劃，如美國海軍設立的“青年研究員計劃”，國家科學基金會設立的“總統青年研究獎”，這些計劃的最大特點是其經費不列入國家科學基金會年度預算，而由國會直接撥款。政府還努力加強人才的繼續教育，建立了國家技術大學，讓科技人員能輪流接受再教育。在引進和留住人才方面，美國主要通過三種方法，將全世界幾百萬的優秀人才吸引到美國來：壹是長期執行有效的移民政策，每年至少為吸收國外各類人才保留14萬名入籍名額；二是靈活的H-1B簽證計劃；三是盡量創造出較之其他國家更加自由寬松的學術環境，提供豐富的信息資源，加上各種學術大師雲集，營造出吸引人的大環境。
（3）促進聯邦實驗室和大學與產業界之間的合作。20世紀80年代以來，美國政府通過國家科學基金會采取了壹系列措施來加強聯邦實驗室和大學與產業界之間的合作，在大學設立“工業—大學合作研究中心計劃”；國家科學基金會在大學興建了25個工程研究中心；國防部、國家航空航天局、能源部、農業部和國立衛生研究院在大學興建與本身任務相適應的跨學科的科學技術中心。
（4）形成良好的遴選基礎研究計劃和項目的機制。基礎研究的資金分配堅持由同行“優績評議”，並通過有效組織和管理實現人才、思想和工具（設施、儀器設備等）的有機結合；把是否有利於智力資本的積累和是否有利於建立各種各樣的夥伴關系作為遴選基礎研究項目的主要標準