中古世紀末期，意大利幾個城邦開始發行可以交易的政府證券。威尼斯從 13 世紀中葉就開始在裏亞托買賣政府證券。投機風潮也應運而生：1351年，有關當局通過法令，禁止散布謠言，打壓政府基金價格；1390年、1404年及1410年分別都有人試圖禁止政府出售債券期貨；***和國總督及公爵議會也試圖禁絕“內線交易”。佛羅倫斯、比薩、維倫納及熱那亞 14 世紀時也都出現過政府債券的交易市場。意大利城邦把收稅的權力外包給蒙提（Monti），這些公司的股本被分割成可以買賣的股票（Luoghi）。這些早期的股份公司和羅馬時代的公會極為類似。
由於宗教戰爭、荷蘭判亂及多起城邦破產的事件，法國及法蘭德斯資本市場的發展在 16 世紀下半葉停滯不前。裏昂155北歐的定期交易會源自於古羅馬時代的論壇（fora）及酒神節慶典，只有這個時候，可以拋棄許多中古世紀對交易及金融的限制。事實上，它們就是股票市場的雛型。15 世紀的勒普齊格（Leipzig）交易會中，可以買賣德國礦場的股票；在巴黎附近舉行的聖日耳曼（Saint Germain）交易會，在四旬齋後開市，場內也可買賣市政公債、存單及彩券。安特衛普的春季及秋季交易會會期都很長，再加上全年開放自由交易，更被稱為“經年累月的交易會”。 16 世紀中葉安特衛普正式成立結算所（bourse），以此為名的原因是，這群交易商人都聚集在布拉吉斯（Bruges）附近的伯斯旅館。
從 16 世紀中葉，描述投機市場情形的詳細證據愈來愈多。金融市場已經發展出信用觀念，債券價格反映的是未來事件的預期心理，例如無法償債。1530 年代開始出現操縱市場的行徑，由都西組成的壹個集團，故意壓制裏昂市場的股價（如今稱為空頭打壓）。1550 年代中期，安特衛普及裏昂市場又掀起壹股炒作皇室債券的熱潮，結果法國國王享利二世1557年宣布停止償債，這股熱潮才突然中斷。 西班牙軍隊1585年攻占安特衛普，後者的結算所從此走下坡。阿姆斯特丹乘機崛起，因為成千上萬的清教徒和猶太難民逃離西班牙，攜帶資金及交易技巧抵達荷蘭。這些移民帶給荷蘭的震撼，被歷史學家稱為荷蘭在1590 年代的“經濟奇跡”。到了 17 世紀初，荷蘭***和國是歐洲最發達、最有活力的經濟體。 雖然包括銀行、借貸兩方的記帳制、合資公司、存單及股票市場這些資本主義的金融制度並不是荷蘭人發明的，不過，荷蘭人卻在壹個以賺錢為目的的重商經濟體系內，於穩定的基礎上整合及建立這些制度。聯合東印度公司1602年成立，這是第壹家獲得政府特許權的合資公司，可獨享和東方世界的貿易。19 年後，荷蘭西印度公司成立，旨在拓展美洲地區的商機。歐洲第壹家中央銀行是阿姆斯特丹的威索爾銀行（Wisselbank），成立於1609 年，前身是熱那亞的Casa San Giorgio。
到了 17 世紀初，歐洲各地蜂擁而來的資金紛紛投入荷蘭各式各樣的金融資產，從不動產到年金、市政公債、存單及中期貸款。阿姆斯特丹不僅是壹個重要的轉運港口，更是當時世界的金融首都。 阿姆斯特丹交易所（1610 年成立新的交易所）內交易各式各樣的金融商品及勞務：“大宗物資、外匯、股權、海上保險……（它是）壹個貨幣市場、金融市場，（也）是壹個股票市場。” 1792年，24名紐約經紀人在紐約華爾街的壹棵梧桐樹下訂立協定，約定以後每天都在此進行股票等證券的交易。1817年，這壹交易市場日漸活躍，於是參加者組成了紐約證券交易管理處。1863年，它正式更名為紐約證券交易所。這便是美國股市的起源。
1882年，道（Dow）與好友瓊斯（Jones）在華爾街15號創辦了道瓊斯公司，並緊靠紐約證券交易所。1884年，道最早開始嘗試計算股票價格變動指數，當時采用樣本均為鐵路公司，這就是後來的道瓊斯運輸業平均數（DJIA）。1889年，道親手創辦了華爾街日報。1896年5月26日，道第壹次計算並對外公布了道瓊斯工業平均數（DJIA），當日指數為40.94。1929年，道瓊斯公用事業平均數DJUA指數誕生。1992年，道瓊斯綜合平均數（DJCA）誕生。近年來，道瓊斯公司又跨越全球創設了相對獨立的3000多個股價指數，統稱為道瓊斯全球指數（DJGI）。然而，在上述所有道瓊斯股價指數中，唯有道瓊斯工業平均數是最重要的，它不僅是當今美國最重要股價指數，而且也是世界上最有影響力的股價指數。因此，它既美國經濟的晴雨表，也是世界經濟的晴雨表。人們壹般將道瓊斯工業平均數簡稱為道瓊斯指數（以下簡稱“道指”），而且將1896年5月26日這壹天確定為道瓊斯指數的“生日 1720年，英國壹些商人和貴族成立了壹家南海公司。他們通過賄賂國會議員等非法手段，獲得許多海外貿易和經銷國債等方面的特權，致使該公司的股票價格由年初的每股228.5英鎊，迅速上升到7月份的1000英鎊。但好景不長，他們賄賂國會議員內幕很快被揭露，該公司的信譽及經營狀況壹落千丈，股票價格到年底已跌至每股125英鎊。廣大被愚弄與欺騙的投資公眾遭受嚴重損失，有的甚至家破人亡；而那些公司內幕人士由於了解內幕及時地將股票出手，所以不但沒有受到損失，反而發了橫財。由於當時的英國並沒有股票交易的相關法規，因而不能對上述內幕交易者繩之以法，使得越來越多投機者紛紛效法南海公司，通過種種手段巧取豪奪。大批股票投資者上當受騙、被盤剝壹空，有的甚至傾家蕩產，走投無路之下就去幹起殺人越貨、攔路搶劫的事情。股票市場的混亂不堪使得整個社會秩序也動蕩不安。事態的發展使英國朝野大為震驚。英國下議院經過調查後指出：狂熱的股票投機活動無異於變相的搶劫，必須對股票交易實行法治。於是，世界上第壹個證券交易法規----<肥皂泡法案>於1721年在英國誕生了。
以後在1812年，英國政府又頒布了<證券交易條例>。 世界上最早的股份有限公司制度誕生於1602年，即在荷蘭成立的東印度公司。股份有限公司這種企業組織形態出現以後，很快為資本主義國家廣泛利用，成為資本主義國家企業組織的重要形式之壹。伴隨著股份公司的誕生和發展，以股票形式集資入股的方式也得到發展，並且產生了買賣交易轉讓股票的需求。這樣，就帶動了股票市場的出現和形成，並促使股票市場完善和發展。據文獻記載，早在1611年就曾有壹些商人在荷蘭的阿姆斯特丹進行荷蘭東印度公司的股票買賣交易，形成了世界上第壹個股票市場，即股票交易所 那斯達克，美國證券交易商協會自動報價系統，成立於1971年。是世界第壹個電子股票市場。那斯達克飛速發展，成為世界資金容量第二大的股票交易市場。 股票和股票市場，在19世紀60年代的末期，跨躍重洋來到了中國。而它最先落腳的地方，正是這裏，當年被世人譽為東方華爾街的上海。北京自來水廠，依然坐落在北京西直門外的壹條胡同裏，人們今天走過它的門前，或許不會意識到，它就是中國最早的股份制企業之壹。北京自來水公司發行股票的那壹年，距離荷蘭東印度公司成立的時間大約260年。
19世紀中葉，列強的堅船利炮轟開了中國大門，壹個洋人開辦的證券交易組織首先在上海落戶了。1869年，外國商人組織了“掮客公會”，專門交易外國公司的股票，就是這個組織1891年演變成了上海眾業公所。今天，在上海圖書館存放的大量歷史文獻中，人們可以清晰地看到中國早期股票市場的歷史足跡。 上海眾業公所，坐落在上海的外灘，作為中國土地上的第壹家證券交易所，其交易的股票或企業債券卻都來自洋人的公司。辛亥革命之後，洋人在中國股市上的反客為主，深深地剌激著革命的先驅孫中山先生，他來到上海，找到上海著名的富商虞洽卿先生。
在他們***同的努力下，1920年11月，中國人自己的證券交易所，先後在北京、上海、漢口正式開業了。上海華商證券交易所就是其中的壹家 1949年6月，天津證券交易所的重新設立，標誌著中國當代證券市場的正式啟動。1956年，隨著對農業、手工業和資本主義工商業社會主義改造的完成，傳統社會主義理論和計劃經濟體制開始否定和排斥證券市場。1958年以後，證券市場更是長期受到摒棄。直到1978年中***十壹屆三中全會改革開放後，中國當代證券市場才得以逐步恢復。1981年財政部首次發行國庫券，揭開了新時期中國證券市場新發展的序幕。從此，中國證券市場從無到有，由小到大，取得了長足的發展。尤其是1990年和1991年滬、深兩個證券交易所設立以後，中國證券市場發展更為迅速，用10年的時間走完了成熟市場經濟國家100多年的發展歷程，實現了歷史的大跨越。