證券投資基金作為社會化的理財工具，起源於英國的投資信托公司。產業革命極大地推動了英國生產力的發展，國民收入大幅增加，社會財富迅速增長。由於國內資金充裕，那些需要大量產業資本的國家在英國發行各種有價證券。另外，為謀求資本的最大增值，人們希望能夠投資海外，卻苦於資金量小，缺乏國際投資經驗，因此萌發了集合中國投資者的資金，委托專人經營和管理的想法。證券投資基金由此萌芽。
1886年，英國成立“海外及殖民地政府信托基金”，金融史學家將之視為爭取投資基金的雛形。到1890年，運作中的英國投資信托基金超過100家，以公債為主要的投資對象，在類型上主要是封閉式基金。
20世紀以後，世界基金業的發展大舞臺轉到美國。1924年3月31日，馬薩諸塞投資信托基金在美國波士頓成立，成為世界上第壹只公司型開放式基金。20世紀40年代以後，眾多發達國家的政府認識到證券投資基金的重要性，紛紛通過立法加強監管，完善對投資者的保護措施，為基金業的發展提供了良好的外部環境。
截止2007年末，美國的***同基金資產規模達到12萬億美元基金占所有家庭資產的40%左右。
20世紀80年代以後，證券投資基金在世界範圍內得到普及發展，基金業的快速發展成為壹種國際性現象。根據美國證券業的統計，截止2008年年末，全球***同基金資產規模達到18.97萬億美元。
中國發展概況
我國的證券投資基金業發展可以分為3個歷史階段：20世紀80年代至1997年11月14日《證券投資基金管理暫行條例》頒布之前的早期探索階段，《暫行條例》頒布實施以後至2004年6月1日《證券投資法》實施前的試點發展階段與《證券投資基金法》實施後的快速發展階段。
壹、早期探索階段
始於20世紀70年代末的中國經濟體制改革，在推動中國經濟快速發展的同時，也引發了社會對資金的巨大需求。在這種背景下，基金作為壹種籌資手段開始受到壹些中國駐外金融機構的註意。
1987年中國新科技船業投資公司與灰分集團，渣打銀行在香港聯合設立了中國置業基金，首期籌資3900萬人民幣，直接投資於珠江三角洲為中心的鄉鎮企業，並隨即在香港聯交所上市。這標誌者中資金融機構開始正式涉足投資基金業務。在境外中國概念基金與中國證券市場初步發展的影響下，中國境內第壹家較為規範的投資基金——淄博鄉鎮企業投資基金於1992年11月經中國人民銀行宗漢批準正式設立。淄博基金的設立解開了投資基金在內地發展的序幕，並在1993年上半年引發了短暫的中國投資基金發展熱潮。1994年後，我國進入經濟金融治理整頓階段，基金發展過程中的不規範問題和累積的其他問題也逐步暴露，多數基金資產經營狀況惡化，中國基金業發展因此限於停頓狀態。截止1997年底，基金的數量為75只，規模在58億人民幣左右。
二、試點發展階段
在對老基金發展過程加以反思之後，經過國務院批準，國務院證券監督管理委員會於1997年11月14日頒布了《證券投資基金管理暫行條例》。這是我國首次頒布的規範證券投資基金運作的行政法規，為我國基金業的發展地安靜了規制基礎。由此，我國基金業的發展進入了規範化的試點發展階段。
1998年3月27日，經過中國證監會的批準，形成離得南方基金管理公司和國泰基金管理公司分別發起設立了兩只規模均為20億人的封閉式基金——基金開元和基金金泰，由此拉開了中國證券投資基金試點的序幕。 封閉式基金試點成功的基礎上，2001年9月，我國第壹只開放式基金——華安創新誕生，使我國基金業發展實現了從封閉式基金到開放式基金的歷史性跨越。此後開放式基金組建取代封閉式基金成為中國基金市場的發展方向。
三、快速發展階段
2004年6月1日開始實施的《證券投資基金法》，為我國基金業的發展奠定了重要的法律基礎，標誌著我國基金業發展進入了壹個新的發展階段。2004年10月第壹只上市開放式基金（LOF）——南方積極配置基金，2004年年底推出國內手指交易型開放式指數基金——華夏上證50（EFT）2006年，2007年2008年分別推出結構化基金，QDII基金，社會責任基金，層出不窮的基金產品創新極大地推動了我國基金業的發展。 2007年我國基金業的資產規模達到前所未有的3.28萬億人民幣，2008年受金融危機的影響，規模下降到了1.94億，2009年末基金資的規模得到了恢復，達到了2.68萬億