公司債券是指股份公司在壹定時期內 (如10年或20年) 為追加資本而發行的借款憑證。對於持有人來說，它只是向公司提供貸款的證書，所反映的只是壹種普通的債權債務關系。持有人雖無權參與股份公司的管理活動，但每年可根據票面的規定向公司收取固定的利息，且收息順序要先於股東分紅，股份公司破產清理時亦可優先收回本金。公司債券期限較長，壹般在10年以上，債券壹旦到期，股份公司必須償還本金，贖回債券。
債券之所以是公司債券，在於公司債券的主要特征：還本付息，這是與其他有價證券的根本區別。首先，公司債券反映的是其發行人和投資者之間的債權債務關系，因此，公司債券到期是要償還的，不是“投資”“贈與”，而是壹種“借貸”關系。其次，公司債券到期不但要償還，而且還需在本金之外支付壹定的“利息”，這是投資者將屬於自己的資金在壹段時間內讓度給發行人使用的“報酬”。對投資者而言是“投資所得”，對發行人來講是“資金成本”。對於利息確定方式，有固定利息方式和浮動利息兩種：對於付息方式，有到期壹次付息和間隔付息（如每年付息壹次、每6個月付息壹次）兩種。
債券反映的是債權債務關系，是壹種借貸行為， “有借有還”，這就要確定經過多長時間償還。首先，按照金融學壹般理論，公司債券作為壹種資本市場工具和作為壹種長期資金籌集渠道，期限都須在壹年以上，其次，這種期限即包括公司債券的存續期限，還包括公司債券付息期限：第三，雖然期限是壹定的，但也有變化。如在發行時，可在發債說明書中規定提前贖回條款、延遲兌付條款等，這些都是在“壹定期限”基礎上事先確定的變化。另外，在發達資本市場國家，還曾經發行無限期公司債券，但這種是壹種非常特殊的債券，已基本不存在。