民國元年春(1912)，在黃閱的倡議下，周琴響應辛亥革命，宣布獨立。張世英首先響應，出任臨時軍政府總務主任。馬蕭中，壹個省保皇黨，率領軍隊被圍困，並希望使用武力。他怕給當地帶來災難，於是帶領幾個士紳出面與馬談判，使當地免於壹場戰爭，也幫助保護了人民。民國三年，白朗困城，大軍尾隨。當時守城官兵的軍糧供應不足，就是捐助者省下300石谷來供養軍隊，使地方得以太平。他思想民主，思想開放，能順應時代潮流。清末民初，很多人都固步自封於舊習，守舊派怨聲載道。他們反對促進正義和自治。但是，張雨生在天水四鄉創辦了鄉自治會，倡導民主，革除舊習，掃除文盲，並大力啟蒙民眾，發揚民主。
張世英對教育情有獨鐘，認為“文明生存，國家野蠻滅亡，滄桑漫長，人種欲延黃帝脈，除宏觀教育別無他法。”他明確提出了“教育救國”的思想，並付諸實踐。渭南的內地辦學特別獨特，有200多所小學，100多個傳道中心。光緒三十四年(1908)，在周琴捐資興辦教育學校，後改為義威學校，成為天水市模範學校。宣彤元年(1 909)，陜甘總督長庚命張雨生到周琴試行自治。在他的自治計劃中，他把教育放在第壹位。在他的倡導下，當時的周琴城鄉辦起了1300多個夜校，真可謂是“弦歌之聲響徹四方”的聖旨。