李鶴林多次獲全國及部、省級先進科技工作者稱號；1988 年被選拔為國家級有突出貢獻的中青年專家；1992年中***陜西省授予他優秀***產黨員專家稱號；1994年獲中國科學技術發展基金會孫越崎能源大獎。1986年起，李鶴林任石油部（中國石油天然氣總公司）科學技術委員會委員。他還先後擔任中國材料研究學會理事，中國科協失效分析和預防中心副主任，中國機械工程材料學會理事，中國鋼結構協會壓力容器與管道協會名譽理事長，中國石油與石化工程研究會西北研究中心副主任及美國石油學會（API）第壹委員會委員，美國材料性能委員會（MPC）委員。他是西安交通大學、北京科技大學、四川大學、西安石油學院等院校兼職教授、博士生導師，並受聘上海寶鋼（集團）高級顧問。李鶴林長期致力於材料科學與石油工程的結合，在石油材料工程領域做出了重大的、創造性的貢獻。
在提高石油機械產品質量和壽命的科技攻關中，李鶴林繼承和發揮了他的恩師周惠久院士“從服役條件出發”的學術思想，提出了“以失效判據為依據，結構強度和材料強度相結合”的學術觀點，並用這壹思路對石油機械用鋼進行了系統的研究。
“鋼鐵革命”
建國初期，我國合金結構鋼壹直照搬蘇聯鋼種，以鉻、鎳為主。20世紀60年代初，中蘇關系破裂後，從蘇聯進口鉻、鎳受到限制。1965年，國家經委號召開展壹場“鋼鐵革命”，用國內富有元素代替合金鋼的鉻和鎳。於是，以冶金系統為主，各行業都在研究開發不用鉻、鎳或少用鉻、鎳的新鋼種。多數單位主要立足於“代用”，因此“代用鋼”綜合力學性能僅是接近於原鋼種，缺乏生命力。六七十年代搞的眾多無鉻、鎳鋼種絕大多數中途夭折。李鶴林在這場“鋼鐵革命”中，從石油機械的服役條件出發，分析、研究了壹批關鍵的、有代表性產品的失效判據，有針對性地研究開發了高強度高韌性結構鋼、無鎳低鉻無磁鋼、高強度鑄鋼等10余種新鋼種，把節約鉻、鎳與提高石油機械產品的質量和壽命相結合，取得了良好的效果，對我國石油勘探開發作出了貢獻。這些鋼種有強大的生命力，至今仍在使用，有的還列入了國家標準。