1982年，基金會新主席魏哈羅(HaroldM.William)上任，他有意大展雄圖，成立藝術研究中心。 1983年，蓋蒂遺存的股票被德士谷(Texco)公司搜購，基金會資產瞬間激增至17億美元，這下子，堅定了基金會執行藝術研究中心構想的決心，當下就在西洛杉磯買下110英畝的山坡地，開始甄選藝術研究中心的設計建築師。首先，基金會聘請了加州柏克萊大學環境設計院長彭理查德(RichardBender)，加州聖塔克魯斯大學藝術史系主任班雷納(ReynerP.Banham)，曾任國家藝術委員會委員的企業家戴頓(KennethDayton)，費城美術館長哈安妮(AnneD.Harnoncourt)，前紐約時報建築評論家霍愛妲(AdaLouiseHuxtable)，哈佛大學意大利文藝復興研究中心主任史密思(CraigSmith)，與紐約古柏聯盟設計學院校長雷瑟(BillLacy)等學者專家，加上基金會中的兩位人士，組成了甄選委員會。 這些壹時之選的甄選委員們先挑選了33家建築師事務所，邀請他們送件以供審閱參考，然後初選出七家，再壹壹走訪參觀初選者的作品。 經過面談等程序，復選出三家，然後更進壹步廣泛地與候選建築師們以前的業主交流，以期明了候選人真正的執業能力。
決選名單的三位建築師是英國的斯特林(JameSterling)，日本的楨文彥(FamihikoMaki)與美國的邁耶。 在親自體驗過三位建築師的作品之後，委員們對史德靈與楨文彥皆有好感，尤其後者。可是委員們耽心以加州的營建技術，可能做不到他倆所要求的設計水準，更關鍵的是，這兩位外國建築師對常駐洛杉磯壹事感到困難，不可能出席基金會頻繁的會議。 至於邁耶，雖然他於1972年因「五位建築師」壹書嶄露頭角，但是多年來，他未曾設計過美術館，更缺乏從事大案的經驗。 而委員會更對其壹貫的建築風格產生疑慮。 委員們認為蓋蒂中心的建築絕對不會是白色的，絕不會使用金屬建材，而這兩點正是邁爾作品的獨特風格。 如果邁爾願意改變，新風格的不確定性遠超過甄選委員會所能掌控，是否造成對基金會的困擾？ 邁爾在知悉委員們的考慮之後，曾寫了壹封四頁的長信以表明個人的態度，聲明他會尊重基金會董事們的決議，並不堅持白色的金屬建材，「景觀與建築應該有對話，應該從加州的地域與歷史來考慮。」
根據邁耶在《建造蓋蒂中心》壹書中的自述，他之所以會獲選，在於他對基地的觀點與熱忱，贏得委員會的青睞。1984年4月，在邁耶與甄選委員會初次面談之前，他提早抵達洛杉磯，到基地及蓋蒂博物館觀察、參觀，並在洛杉磯體會大都市的種種，這些事前的準備功夫，令他充份掌握面談當天的氣氛、並侃侃敘述他本身在歐洲的經驗，及歐洲與美國建築的關系等等，讓他比其它兩位非美籍建築師更占上風。 整個甄選過程花了壹年的時間，1984年10月26日，美國建築師邁耶獲知喜訊，成為蓋蒂中心的設計者，當時他才剛過完50歲生日。基金會任命邁爾的同時，又新聘南加州建築師蓋裏(FrankGehry)、墨西哥建築師李格雷塔(RicardoLegorreta)、藝術贊助家米勒(J.IrwinMiller)、圖案設計師貝少羅(SaulBasw)，連同原是甄選委員的霍愛妲與雷熙，組成六人建築咨詢委員會，***同與邁爾研商整個中心詳盡的建築計劃。