現代醫學研究的分類可以沿自然科學的分類，分為基礎醫學、臨床醫學、預防醫學和衛生事業管理學研究。研究對象包括正常人、病人、動物(實驗動物)和生物體賴以生存的自然和社會環境。包括①調查研究：研究者為了解人群的健康狀況(疾病的分布、患病率、發病率、病死率和死亡率的水平和消長)，研究環境因素的致病或保護作用，必須結合專業進行周密的調查設計。調查設計是調查研究工作的先導和依據，也是調查結果準確可靠的保證。調查設計的特點即研究因素是客觀存在的，如職業、地域、民族等；不能用隨機化分組來平衡混雜因素對調查結果的影響，故重點是調查表、分析表與抽樣方法設計。②臨床試驗：臨床醫學研究的內容很廣泛，包括了病因學、診斷學、療效和預後諸領域的研究。限於篇幅現僅就其中療效觀察予以闡述。療效研究內容即有藥物、手術、理化因素的效應，也有營養、護理等輔助措施與預防措施的作用，也可以是對完整的壹組治療方案或壹種特定形式的治療措施的研究。療效研究的指標，根據不同的目的可以是：生存或死亡，痊愈或未愈，有效或無效，癥狀或體征的存在或消失，生理、生化指標的變化及副作用等等。如何評價臨床療效的優劣，應註意試驗設計的類型，被試因素(藥物、手術、理化因素等)的科學性，受試對象的代表性及其診斷的正確性，療效指標的統壹性和可靠性。③實驗研究：將若幹隨機抽取的實驗對象隨機分配到兩個或多個處理組，觀察比較不同處理因素的效應，這種研究稱為實驗研究。實驗研究的特點是：研究者能人為設置處理因素；研究對象接受處理因素的種類或水平是由隨機分配決定的。因此，實驗研究能夠更有效地控制誤差，使多種實驗因素包括在較少次數的實驗之中。廣義的實驗研究包括動物實驗、臨床試驗和社區幹預試驗。