諾貝爾的父親伊曼紐爾·諾貝爾是位發明家，在俄國擁有大型機械工廠。1840—1859年其父在聖彼得堡從事大規模水雷生產,這些水雷及其他武器曾用於克裏木戰爭。他發明了家用取暖的鍋爐系統、設計了壹種制造木輪的機器、設計制造了大鍛錘、改造了工廠設備。1853年，沙皇尼古拉壹世為了表彰伊曼紐爾·諾貝爾的功績，破例授予他勛章。在父親永不停息的創造精神影響和引導下，諾貝爾走上了光輝燦爛的科學發明道路。
諾貝爾在聖彼得堡長大和求學後去法國和美國深造。學成返回瑞典從事化學,尤其是炸藥的研究與發明。諾貝爾父子在斯德哥爾摩市郊建立試驗室,首次研制出解決炸藥引爆的雷汞管。1863年開始生產甘油炸藥,由於液體炸藥容易發生爆炸事故,1866年他制造出固體的安全猛烈炸藥“達那馬特”,這壹產品成為以後諾貝爾國際性工業集團的基石。1867年又發明安全雷管引爆裝置,隨後又相繼發明威力更大的炸藥多種。他畢生***有各類炸藥及人造絲等近400項發明,獲85項專利。這些發明使諾貝爾在世界化學史上占有重要地位。諾貝爾通過制造炸藥積累大量財富,他購入瑞典B.哥爾斯邦軍火化工廠性大部分股權,創建了諾貝爾化工公司,在西歐各國開設生產炸藥性兩個托拉斯,擁有在俄國巴庫開采石油的諾貝爾兄弟公司。
去世前於1895年立下遺囑,將其財產性大部分920萬美元作為基金,以其年息(每年20萬美元)設立物理、化學、生理或醫學、文學以及和平事業 5種獎金（1969年瑞典國家根行增設經濟學獎金),獎勵當年在上述領域內作出最大貢獻的學者。從1901年開始,獎金在每年諾貝爾逝世日12月10日頒發。
阿爾弗雷德·諾貝爾不願意寫傳記，他認為不會有人去讀那些關於壹個人的文章。
諾貝爾對自己個人的評價是——“最大的優點：保持他的指甲幹凈，對任何人都從不構成負擔。最大的特點：沒有家庭，缺乏歡樂精神和良好胃口。最大的也是唯壹的請求：不要被活埋。最大的罪惡：不拜財神。生平重要事件：無。”
諾貝爾壹生在死神的威脅下為人類向大自然索取動力，在講述自己壹生的科學技術成就時他只用了簡短的幾句話——“本文作者生於1833年10月21日，他學問從家庭教師處得來，從沒有進過高等學校。他特別致力於應用化學的研究，生平所發明的炸藥有：猛炸藥、無煙火藥、‘巴立斯梯’或稱C89號，1884年加入瑞典皇家科學會、倫敦的皇家學會和巴黎的土木工程師學會。1880年得瑞典國王創議頒發的科學勛章，又得到法國大勛章。”
1833年10月21日，阿爾弗雷德·伯哈德·諾貝爾出生。按照瑞典人的命名習慣，阿爾弗雷德是名，諾貝爾是姓。不過按照後來約定俗成的叫法，諾貝爾家族的姓後來通常也就用以指阿爾弗雷德本人。
諾貝爾出生時家庭因壹場大火破產，他父親曾擔心他活不長，因為他似乎連呼吸和吃奶的力氣都沒有，幼年壹直生活在病弱的陰影中。
阿爾弗雷德·諾貝爾的學校生活僅止於小學。他到了上學的年齡時，被送進了斯德哥爾摩的聖雅各布高級衛道士小學念了幾個學期的書。在這所小學裏他所有的功課以及品德都得了最高分，是82個學生中得到最高分數的3個學生之壹。
1842年，諾貝爾隨家人到俄國彼得堡生活，父親給三兄弟在家裏辦了壹個諾貝爾家庭學校。此後的六七年內，愛好詩歌的諾貝爾壹直做著“雪萊夢”，但父親很反感，認為詩歌不過是懶散女子的消遣，壹個有出息的男子漢不應當也不屑樂於此道。在家庭學校內，對諾貝爾理科教育影響最大的是家庭教師齊寧，他是俄國當時最著名的化學家。
1850年，諾貝爾17歲時，父親為了家族事業的發展，決定送諾貝爾到歐洲各國和美國去見見世面，同時考察歐洲國家和美國在機械、化工方面的現狀和進展。直至他21歲才回到彼得堡。這期間，他開始接觸硝化甘油炸藥的制造技術。1863年，諾貝爾返回瑞典，與父親及弟弟***同研制炸藥，因意外爆炸事故炸毀工場，炸死弟弟，政府禁止他們再進行試驗。他因此壹度把實驗室設在了斯德哥爾摩市外馬拉湖的壹條駁船上。
1866年秋的壹天，雷酸汞的爆炸試驗成功了，它即是今天用途廣泛的雷管。此後諾貝爾在炸藥方面的壹系列發明使他成為“現代炸藥之父”。
諾貝爾於1891年因法國政府的排斥被迫移居意大利的聖雷莫，這時他已58歲了，到他1896年病逝於此的6年間，在聖雷莫他不斷致力於各種各樣的新發明，涉及到化工、機械、電氣、醫療等領域。
諾貝爾壹生到底完成過多少發明、獲得過多少專利？據諾貝爾的助手索爾曼所作的不完全統計，諾貝爾壹生所獲得的專利為351項。
1896年11月28日，諾貝爾跌倒在他的書房內，仆人見狀，立即把他擡上二樓的臥室。當請來的醫生趕到時，諾貝爾的大腦已局部壞死。他除了能用他的母語瑞典語嘟嘟噥噥講壹些話之外，已完全不能用他熟悉的法語和意大利語講話。在場的助手、醫生和仆人全都是法國人和意大利人，他們除了聽懂了電報這個單詞之外，誰也聽不懂他的臨終遺言。同年12月10日淩晨2時，諾貝爾因腦溢血與世長辭，終年63歲。
諾貝爾臨終時，沒有壹個親友在身邊，甚至連他喜歡的助手索爾曼也遠在瑞典。恰如他生前所擔心的：“在我臨終時，也許沒有壹個親友在我身邊，好心地替我合上眼皮，在我耳邊最後說壹句安慰我的話。”
壹代科技巨星，就這樣在世紀之末的星空隕落了。