美國的高等院校根據錄取標準或政策大致可以分為以下四類:
第壹類高校實行開放招生政策，錄取所有申請人，給不及格的人補課。許多社區學院和四年制州立大學都采用這種政策。這類機構雖然輟學率高，但理論上保證了每個人都有接受大學教育的機會。
第二類高校實行“最低篩選”招生政策。這些機構占美國高等教育機構的大多數，他們接受符合最低入學標準的學生。入學考試的目的是考察學生，以便因材施教，而不是決定是否錄取。所以進入這類院校的學生，平均分通常低於全國新生。這類學院的退學率也極高，壹二年級有時高達60-70%。從某種意義上說，這類機構的篩選過程是從新生入學後開始的。
第三類高校實行選擇性招生政策。這樣的院校大概有200-300所，入學考試主要考察學生的壹般能力，不註重學習成績。他們通常選擇成績在平均水平以上的學生，也就是C分在平均水平以上的學生(美國中學的平均成績是6分以此類推，從最高的A到最低的F)，所以他們學生的學能測驗成績壹般在略高於和遠高於美國新生的平均成績之間。這類院校的輟學率通常在20%以下，因此篩選工作貫穿於新生入學到畢業的全過程。
第四類高校實行競爭性招生政策。這樣的機構不超過100個。每壹個符合條件的申請人都要和其他4-5個同等條件的申請人競爭，最終的申請人數遠遠少於報名人數。除了學習能力測試，這些大學還要求進行學習成績測試。學業能力傾向測驗的成績通常在中國所有大學考生成績的前65，438+00%以內，其中學大部分新生的成績在全班前65，438+0/5以內。中學老師和學生其他顧問的全面詳細的書面評語，通常是這類院校招生檔案中的重要內容。在很多申請者符合智力條件的情況下，非智力因素對招生官來說非常重要。壹些學院和大學對招收來自不同地理、種族、經濟和文化背景的學生感興趣，而另壹些學院和大學更喜歡有各種課外活動如體育、音樂和戲劇的學生。這類院校因為學習因素退學的學生很少，壹般只占新生的5%左右。所以這類院校在選擇自己的新生時，也是在選擇自己的畢業生。
美國的中學沒有統壹的課程和教材，各個學校水平參差不齊，評分標準也不壹樣。所以大學有必要統壹考試，統壹標準。在美國，這種考試不是由政府部門進行的，而是由私人考試機構進行的，其中規模和影響最大的是教育考試服務局，它是由大學入學考試委員會、美國教育委員會和卡內基教學促進基金會於l947年聯合創立的。總部設在新澤西州普林斯頓，該研究所進行國家考試，包括學術能力測試和各種學科的學習成績測試。此外，1959成立的美國大學考試機構主辦的美國大學考試也被部分高校采用。
SAT是應用最廣泛的高考，主要測試學生的綜合學習能力，顯示學生在全國高校考生中的排名。而中學的成績只是反映了學生在某個學校某個班級的排名，很難和其他學校的學生進行比較。學能測驗只有兩門，英語和數學，每門800分。如果英語和數學總分在1200以下，很難考上頂尖的大學。這種考試壹年舉行六次，全美和世界各地有數百個考點。學生可以自由選擇合適的地點和時間參加考試。
學業成就測試共有15個科目，包括寫作、文學、美國歷史與社會研究、歐洲歷史與社會研究、數學(壹級)、數學(二級)、物理、化學、生物、法語、德語、西班牙語、拉丁語、希伯來語和俄語。同學們可以根據自己的情況選擇其中的三個。壹些高校把這種考試成績作為招生、因材施教、指導選擇專業的重要參考。
美國大學考試(ACT)由英語、數學、自然科學和社會學科四部分組成，主要考察學生的基礎知識和技能。這個測試和學能測驗很像，很多情況下可以互相替代。也是每年舉行6次左右，考生可以選擇時間參加考試。
學生通常在高中最後壹年開學時準備申請相關機構。如果想進入理想的大學，最好多申請壹些學校，包括人文水準稍低的學校，以備不時之需。1993的新生中，有22.2%報考了四四所大學。學生還必須知道學校接收成績單、推薦信和入學申請的截止日期。學生可能要到2月底才能知道申請結果，壹般是4月份，除非申請的是提前招生的院校。如果此時沒有被所報考的院校錄取，學生可以直接或通過中介咨詢機構向相關院校詢問空缺情況。這樣的咨詢機構包括伊利諾伊州埃文斯頓的大學招生中心、紐約州的大學招生咨詢中心和華盛頓特區的天主教大學招生信息中心..這些機構接受申請材料，並將其轉發給那些仍有余額的機構。相關院校收到材料後，會直接聯系考生，考生可以從中報考。
美國大學的研究生招生和本科招生壹樣，非常重視對考生的能力考核，但不太看重人文學科的考試成績。對於工科、農科、美術、音樂、體育等壹些實用性較強的專業，特別註重學生的實踐能力。同壹所學校不同學院或系的研究生選拔方式也有很大不同。有的關註考生本科成績和自傳，有的關註大學期間的考試成績、教授推薦信和科研成果。壹般情況下，有意攻讀研究生學位者，須向相關院校提供以下五份材料:①入學申請表(含本人簡單自傳)；(2)大學期間各科學習成績單；(2)考研成績；(四)有關專家、教授的推薦信；⑤其他相關材料，如大學期間的科研情況。對於留學生，還需要英語資格證書，比如托福成績。有些學校和院系還會對錄取的研究生進行徹底的檢查，以了解他們過去的專業學習情況。
大多數大學和研究生院都要求研究生成績考試(GBE)的成績。GRE考試由教育考試服務社主辦，分為普通考試(也叫能力考試)和專業考試。有的院校和專業只要求壹般考試成績，有的兩者都要求。普通考試的目的是考察學生的語言、數學和邏輯分析能力。專業考試旨在測試學生對特定專業知識的掌握程度。目前有20門專業考試，分別是數學、物理、化學、生物、計算機、工程、地質、地理、經濟、教育、法語、德語、西班牙語、歷史、英國文學、哲學、政治、心理學、社會學、音樂。
申請進入醫學院、法學院、商學院等專業院校的學生，必須有優秀的大學成績單，並通過相關專業的入學考試。這些專業入學考試包括法學院入學考試(LSAT)、醫學院人類學考試(MCAT)、管理學研究生入學考試(GMAT)、藥學大學入學考試(PCAT)和牙科大學入學考試(DAT)。
來自非英語國家的學生在申請美國大學和研究生院之前必須通過英語測試。美國有幾家機構贊助這種考試，最受歡迎的是教育考試服務中心贊助的托福考試。托福考試的主要目的是考察外國學生的英語水平，包括聽力理解、語法和寫作表達、詞匯和閱讀理解。托福500分是及格，只有普通院校要求及格。好壹點的院校要求550分以上，考試成績兩年內有效。對於外國留學生了解美國高校的基本情況以及對外國留學生的招生和考試要求，可以參考彼得森美國高校申請指南年度版和彼得森大學研究生院系年度指南，共分六冊:綜合理論、人文社會科學、生物與農學、物理與數學、工程與應用科學、商科教育、衛生與法律，其中美國批準65438+。