1985-1995曾任中科院半導體研究所所長，先後多次獲國家級和院級科技進步壹、二等獎。1986年始曾連續三次被評授予國家級有突出貢獻中青年專家稱號，1999年榮獲何梁何利基金“科學與技術進步獎”，2001年被中國光學學會、電子學會和通信學會聯合提名獲我國光通信與集成光學傑出貢獻獎。培養了50多名碩士和博士研究生。研制成量子阱激光器、調制器和光雙穩激光器及開關器件，對發展光信息處理、光開關、光交換技術以及新壹代光電子器件做出了貢獻。現兼職中國光學學會常務理事，並受聘為廈門大學、浙江大學、中國科技大學、北京工業大學等多所兼職教授。
目前主要從事半導體光電子器件物理、光子集成及其在光網絡通信中的應用，尤其關註Si基光子器件和Si基光電子集成的發展。
王啟明院士的代表性主要科研與學術成績：
主持研制成功我國第壹臺CW運作10萬小時的GaAs DH激光器，發現了雙光絲自調Q效應，異質結界面電荷存儲記憶效應和雙向負阻效應。
國際同步開展了雙穩態(CCTS)半導體激光器研究，提出增益鎖定的概念和相關註入的技術，獲得了ps窄脈沖序列的光輸出，實現了波長變換與鎖定，指導研究了SEED光雙穩態開關。
主持開展了SiGe/Si 量子阱、量子點的生長與應用研究。首次采用***振腔增強（RCE）結構研究成功可用於光通信1.3m m波長窄帶響應光電子探測器，成功生長了Ge/Si量子點相幹陣列，發現了自覆蓋效應。
指導開展了Si基MOEMS和F-P腔TO型可調諧光學濾波器，獲得了可連續調諧90 nm範圍的最好結果。
近期完成和在研的主要項目：
國家自然科學基金重大項目：“半導體光子集成基礎研究”（1998－2002）
國家重大基礎研究規劃(973)項目：“支撐高速、大容量信息網絡光子集成基礎研究”(2001－2005)
國家自然科學基金委重大基礎研究計劃項目“光網絡及其節點功能研究”(2001-2006)