結構
天宮壹號目標飛行器是壹艘載人飛船，由中國航天科技集團公司下屬的中國空間技術研究院和上海空間技術研究院研制。高10.4米，重8.5噸。分為實驗艙和資源艙。機艙最大直徑3.35米。與以往的載人飛船相比，天宮壹號為航天員提供的活動空間有了很大的擴展，達到15立方米，可以同時滿足3名航天員的需求。實驗艙前端裝有被動對接結構，可與跟蹤飛行器對接。
資源艙
(資源艙的主要任務是為天宮壹號的飛行提供能量保障，控制飛行姿態。)
天宮壹號的動力分系統的所有設備(太陽翼)都在資源艙內，它包括為飛行器提供能量的燃料。天宮壹號導航制導系統中的6個控制力矩陀螺也在資源艙內。導航制導系統的目的是在天宮壹號與跟蹤飛行器對接時發現目標，控制力矩陀螺會精確控制天宮壹號的姿態。
實驗艙
(實驗艙主要負責航天員的工作、訓練和生活)
實驗艙是壹個完全密封的環境。對接後，航天員進入艙內進行工作和訓練，壹些必要的生命活動和睡眠也在這裏進行。有壹個睡眠區(包括宇航員使用的睡袋)和壹個健身區，以保持宇航員的骨骼強壯。
生命維持系統
因為之前的神舟飛船是為短期載人航天活動服務的，航天員需要的氧氣、水、食物都是直接從地面攜帶。因為未來空間站將長期進行載人航天活動，將采用再生式生命保障系統，航天員所需的氧氣和水將在站內循環使用，減少地面補給。生命支持系統於2011年9月30日啟動。
航天器結構
神舟八號飛船是壹個三艙結構，由軌道艙、返回艙和推進艙組成。自動對接機構安裝在飛船軌道艙前端，具有自動和手動交會對接和分離功能。神舟八號將基本成為中國標準的太空渡輪，未來將實現量產。
結構參數
“八神”是壹種改進型飛船，全長9米，最大直徑2.8米，起飛質量8082公斤。
發射神舟八號飛船的改進型“長征二號”F-8火箭全長58.3米，起飛質量497噸，運載能力8130公斤。中德科學家將在神舟八號上開展17空間生命科學實驗。與以往的飛船發射不同，這次交會對接任務要求飛船“零窗口”發射。
技術特征
在以往飛船的基礎上，神舟八號飛船做了很大的技術改進。全艦600多套設備，有壹半以上都改變了技術狀態。其中新開發設備和新增設備占15%。主要變化是兩個方面:
它具有自動和手動交會對接的功能，所以增加和改進了壹些新設備。比如我們新研制了壹種異構同構的外圍配置和多種交會對接測量設備，交會對接自主控制的飛行軟件和控制軟件也是新設計和研制的。為了滿足交會對接任務，飛船配備了平移和推力發動機。與此同時，宇航員的手動控制設備也得到了改進。
目前的航天器在之前自主飛行57天的基礎上，具備了180天的對接能力。由於采用了新型太陽能電池，神舟八號飛船的發電能力提高了50%。飛船的降落傘系統和著陸緩沖系統也進行了技術改進，提高了使用的可靠性。
2011 11 1淩晨5點58分，10秒，我國“長征二號F”遙八運載火箭在酒泉衛星發射中心點火發射。經過583秒的火箭飛行，神舟八號飛船成功送入近地點200。中國載人航天工程總指揮常萬全隨後在酒泉衛星發射中心宣布，神舟八號飛船發射取得圓滿成功。神舟八號飛船具有自動和手動交會對接功能。發射後將與在軌穩定運行的目標飛行器天宮壹號交會對接，執行中國載人航天首次空間交會對接任務。天宮壹號的學名是“目標飛行器”，因為隨後發射的幾艘神舟飛船將與它對接，完善飛行器交會對接技術。用專業人士的話說，“天宮壹號”不僅是空間交會對接的目標飛行器，更是壹個簡單的空間實驗室。中國將利用這個平臺在空間實驗室進行相關的技術實驗。長征二號F運載火箭在長征二號F火箭的基礎上，進行了許多改進，具有運載能力更高、入軌精度更高、可靠性更高的特點。神舟八號飛船的發射是中國長征系列運載火箭的第149次航天飛行。[