1892年，來自加州大學伯克利分校和斯坦福大學的壹群教授幫助約翰·繆爾和代理律師沃倫·奧爾尼模仿東部的阿巴拉契亞山脈俱樂部創辦了壹個組織。塞拉俱樂部的創始會員們推選繆爾為會長，他擔任這壹職務直至1914年去世。[2]俱樂部開始時的目標包括建立冰川和瑞尼爾山國家公園、說服加利福尼亞州的立法機構把約塞米蒂山谷交付給聯邦政府，以及挽救加利福尼亞的加州紅木。繆爾在1903年陪伴西奧多·羅斯福總統遊覽約塞米蒂，兩年後加利福尼亞州議會就將約塞米蒂山谷和蝴蝶巨杉林轉讓給了聯邦政府。塞拉俱樂部在建立國家的第二個國家公園（繼1872年的黃石之後）上贏得了它的首次遊說成功。[3]
在20世紀的頭十年，塞拉俱樂部開始卷入了使自然保護主義者與“資源管理”型的資源保護主義者之間產生分歧的著名的赫奇赫奇爭論之中。舊金山市多年以來面臨的問題是，壹家私營水公司提供著高價而低質的服務。市長詹姆斯·D·費蘭的行政改革希望建立由市政當局所有的公***水設施，並恢復早些時候申請在赫奇赫奇山谷建水壩的計劃。壓倒水公司的最後壹根稻草是，它沒能為撲救隨1906年舊金山大地震而來、並摧毀了城市的大部分的大火提供足夠的水。公用事業進步論的支持者、當時對國家公園擁有管轄權的美國林業局的局長吉福德·平肖支持赫奇赫奇大壩。繆爾懇求他的朋友羅斯福總統，總統不想讓自己表態反對受舊金山人歡迎的水壩（1908年的壹次全民公投進壹步證實，有七對壹的多數歡迎水壩和市政水）。繆爾和代理人威廉·寇比發起壹場反對水壩的全國行動，吸引了許多東部的自然保護主義者來支持。隨著1912年支持舊金山的伍德羅·威爾遜的當選，水壩支持者在白宮裏有了個朋友。在赫奇赫奇建壩的議案於1913年被國會批準，而塞拉俱樂部則輸掉了它的第壹場重要戰役。作為對此的反擊，俱樂部於1916年支持建立國家公園管理局，使國家公園脫離了林業局的監管。來自芝加哥的壹名俱樂部會員、赫奇赫奇水壩的反對者斯蒂芬·馬瑟成為了國家公園管理局的第壹任主管。[4]
在20世紀20和30年代，塞拉俱樂部對其會員來說就象壹個社交休閑的協會，它開展遠足、改善道路，還有在山脈裏建茅舍小屋的活動。保護運動包括：為擴大紅杉國家公園（於1926年實現）而付出的若幹年的努力和為保護並維持國王峽谷國家公園（建於1940年）所做的三十多年的工作。歷史學家Stephen Fox指出，“在20世紀30年代，三千名會員中的大部分是中年的***和黨員。”[5]
羅斯福新政使許多資源保護主義者成了民主黨人，而許多民主黨人則加入了資源保護主義者的隊伍。律師理查德·倫納德(Richard Leonard)、自然攝影師安塞爾·亞當斯和大衛·布羅爾領導了在第二次世界大戰以後使塞拉俱樂部獲得轉機的青年土耳其黨人的壹代。布羅爾1933年在山脈的小徑中遇到安塞爾·亞當斯的時候是21歲。那壹年亞當斯隨後就做了布羅爾在俱樂部的會員資格保證人，接著他又被委任進入《塞拉俱樂部通訊》(Sierra Club Bulletin)的編輯委員會。布羅爾戰後回加利福尼亞大學出版社工作，於1946年開始主編《塞拉俱樂部通訊》。[6]
1950年塞拉俱樂部有約7,000名會員，多數在西岸上。當年大西洋分會成為第壹個在加利福尼亞州以外建立的的分會。壹個活躍的誌願者理事會在為數不多的辦事員的協助下管理著該組織。布羅爾於1952年被指派為第壹任執行理事，而俱樂部則開始趕上那些主要的保護組織，其中有奧杜邦學會、國家野生生物聯合會、荒野協會，以及艾薩克·沃爾頓聯盟，它們長久以來都有著專業的工作人員。[7]
塞拉俱樂部在反對猶他州恐龍國家保護區中的回聲谷公園水壩的戰役中贏得了自己全國性的聲譽，建水壩壹事是由墾務局於1950年宣布的。布羅爾匯集了其他保護團體的支持，領導了這場鬥爭。布羅爾在出版業的背景證明是決定性的；在出版商Alfred Knopf的幫助下，《這是恐龍》(This Is Dinosaur)被迅速付印。自然保護主義者喚起人們對赫奇赫奇水壩的恐懼，有效地遊說國會如1955年所批準的那樣把回聲谷公園水壩從科羅拉多河工程項目中刪除。對塞拉俱樂部在回聲谷公園水壩之捷中作用的認可使會員人數從1956年的10,000增加到1960年的15,000。[8]
塞拉俱樂部現在是真正的壹個全國性自然保護組織，而資源保護主義者們則對荒野計劃采取了攻勢。在使荒野法於1964年得以被通過的運動中，俱樂部與荒野協會於1949年協力發起的兩年壹屆的荒野會議(Biennial Wilderness Conferences)成為壹支重要的力量。[9]，布羅爾推出了“展示計劃”(Exhibit Format)叢書，包含1960年的《這是美國的土地》(This Is the American Earth)、兩年後的《世界存乎野性》(In Wildness Is the Preservation of the World)，其中有艾略特·波特精彩的彩色照片。這些精美的大型多插圖書籍把塞拉俱樂部介紹給了廣大讀者。前四年中售出五萬冊，至1960年，銷售額已超過壹千萬美元。不久布羅爾每年在“ 展示計劃”叢書中出版兩本書，但並非都象《In Wildness》那樣好。盡管這些書成功地將公眾帶入了荒野保護和塞拉俱樂部，它們還是使組織在1964年後每年大約虧損資金$60,000。財務管理成為布羅爾和他的理事會之間的爭議之處。[10]
塞拉俱樂部在20世紀60年代最知名的運動是努力阻止墾務局建造兩座將淹沒壹部分科羅拉多大峽谷的水壩。俱樂部於1966年登在紐約時報和華盛頓郵報上的整版廣告疾呼，“這次他們想淹沒的是科羅拉多大峽谷，”並問道，“我們是不是也應該淹沒西斯廷教堂，好讓遊客親近穹頂呢？”廣告引發了針對國會的抗議風暴，並引起國內稅務署宣布它在調查期間暫停塞拉俱樂部的501(c)(3)身分。理事會為了資助和捐贈教育和其他非遊說活動，在1960年就成立了壹個(c)(3)組織塞拉俱樂部基金會以防萬壹。[11]即便如此，對俱樂部的捐助還是明顯減少，這加大了它的年度經營赤字。然而，面對國內稅務署發起的攻擊，會員人數卻急劇增加，從1965年的30,000上升到1967年的57,000和1969年的75,000。
盡管俱樂部成功地阻撓了科羅拉多大峽谷水壩計劃，並經受住了從501(c)(3)到501(c)(4)身分的轉變，布羅爾和理事會之間在財務問題上的關系還是更趨緊張。俱樂部的年度赤字從1967年和1968年的$100,000上漲到1969年的約$200,000。出現的另壹矛盾是關於俱樂部對太平洋瓦電公司(PG&E)要在聖路易斯-奧比斯保附近的迪亞布洛峽谷建造的核能發電廠的政策。20世紀60年代早期，雖然俱樂部在阻止PG&E於加利福尼亞州菩提伽灣建核能發電廠的打算中發揮了主要的作用，但那個判例是建立在當地環境影響和來自附近聖安德烈亞斯斷層的地震威脅的基礎上的，並非出於對核能本身的反對。新的選址從環境敏感的尼波莫沙丘(Nipomo Dunes)移動到了迪亞布洛峽谷，作為交換，理事會投票支持PG&E的發電廠方案。1967年的壹次會員投票復決贊成理事會的決定。可是，布羅爾得到的結論是，任何地方的核能都是錯誤的，他還表達了他與俱樂部官方政策相反的、反對那個發電廠的意見。支持和反對布羅爾的派別分化，年度選舉就反映了這壹沖突。布羅爾的支持者們在1968年贏得多數席位，但在1969年四月的選舉中，反對布羅爾的候選人贏得了所有的五個公開席位。他在理事會中最親近的兩個朋友安塞爾·亞當斯和會長理查德·倫納德領導了反對布羅爾的派別，指責他在財務上的草率和不服從，並要求剝奪他的執行理事職務。理事會以十票對五票接受了布羅爾的辭呈。[12]最終，布羅爾與塞拉俱樂部和解，於1983年到1988年的任期入選理事會，1995年到2000年又再次入選。
布羅爾於1961年雇用的俱樂部第壹位西北地區代表邁克爾·麥克洛斯基(Michael McCloskey)在1969年成為俱樂部的第二任執行理事。作為壹個留心細節的管理人員，麥克洛斯基在1965年設立了俱樂部的自然保護部 (conservation department)，還領導了挽救科羅拉多大峽谷和建立紅木國家公園與北喀斯喀特國家公園的運動。20世紀70年代，麥克洛斯基領導了俱樂部的立法行動——保護阿拉斯加州的土地和東部荒野地區，和支持有關環境的新議程：1976年的有毒物質控制法、空氣潔凈法修正案，以及1977年在吉米·卡特總統任內通過的露天采礦控制和恢復法案。1984年，塞拉俱樂部進行其首次總統選舉背書，支持沃爾特·蒙代爾取代羅納德·裏根的失敗的競選活動。16年半（與布羅爾領導該組織的時間壹樣長）以後的1985年麥克洛斯基辭去執行理事職務並獲得會長頭銜，成為俱樂部的高級戰略師，把他的時間更多地投入於保護政策，而不是預算的編制與管理。[13]在道格拉斯·惠勒(Douglas Wheeler)插曲式的兩年以後（他的***和黨員身分使自由派會員頗為難），俱樂部雇用了加州濱海委員會前領袖邁克爾·菲希爾(Michael Fisher)，他從1987年擔任執行理事直至1992年。俱樂部以前的立法理事(legislative director)卡爾·波普於1992年被任命為執行理事。
2005年9月，塞拉俱樂部在舊金山舉行了第壹屆最高會議(Sierra Summit)。來自全國各地、由他們的分會和小組選出的近1,000名誌願者就是代表；壹些非代表的會員也列席參加。其中包括研討會(關於當前的環境問題和關於使行動更有效的方法)和展示陳述。客座演講者中知名的有阿爾·戈爾(Al Gore)、比爾·馬哈爾(Bill Maher)、小羅伯特·弗朗西斯·肯尼迪(Robert F. Kennedy, Jr.)和亞利安納·赫芬頓(Arianna Huffington)。
2008年，塞拉俱樂部支持參議員貝拉克·奧巴馬參選總統，引證了“他堅定支持潔凈空氣、濕地保護和清潔能源的記錄。”[14]
過去和現在的著名理事
安塞爾·亞當斯（Ansel Adams），理事會，1934–1971[18]
大衛·羅斯·布羅爾（David Ross Brower），第壹個執行理事，1952–1969；理事會，三屆任期，幾十年
艾麗遜·欽（Allison Chin），會長，2008-
羅伯特·柯克斯（Robert Cox），會長，1994-1996，2000-2001，2007
利蘭·柯蒂斯（Leland Curtis）
邁克爾·K·多塞（Michael K. Dorsey）
吉姆·多爾蒂（Jim Dougherty）[19]
威廉·O·道格拉斯（William O. Douglas）
安妮·豪蘭·厄爾裏奇（Anne Howland Ehrlich）
弗朗西斯·派勒博特·法克爾（Francis Peloubet Farquhar），會長，1933–1935和1948–1949
戴維·佛曼（Dave Foreman）
奧利裏亞·霍伍德（Aurelia Harwood），理事會，1921–1928；第壹位女會長，1927–1928[20]
大衛·卡普弗（David Karpf）
道格·拉弗利特（Doug LaFollette）
約瑟夫·萊肯特（Joseph LeConte），理事，1892–1898
約瑟夫·尼斯比特·萊肯特（Joseph Nisbet LeConte），會長，1915–1917；理事會1898–1940
馬丁·裏頓（Martin Litton）
鄧肯·麥克杜菲（Duncan McDuffie）
薩姆·梅裏爾（Sam Merrill），理事會，1936–1937
約翰·繆爾（John Muir），會長，1892–1914
簡·奧康內爾（Jan O'Connell）
卡爾·波普（Carl Pope），執行理事，1992至今
艾略特·波特（Eliot Porter）
杉傑伊·Ranchod（Sanjay Ranchod）
貝斯特·魯賓遜（Bestor Robinson），會長，1946–1948
威廉·E·斯裏（William E. Siri）
華萊士·施第格納（Wallace Stegner）
克萊爾·斯普拉格·塔潘（Clair Sprague Tappaan），會長，1922–1924；理事會，1912–1932
瑪裏琳·沃爾（Marilyn Wall），理事會2006至今
保羅·沃森（Paul Watson），理事會，2003–2006
埃德加·魏波恩（Edgar Wayburn），會長，五屆任期，20世紀60年代
亞當·魏巴赫（Adam Werbach），會長，1996
伯尼·紮裏哈（Bernie Zaleha），理事會，2003至今