國債是中央政府為籌集財政資金而發行的壹種政府債券。它是中央政府向投資者發行的債權債務憑證，承諾在壹定期限內支付利息和償還本金。在美國，被權威信用評級機構評為最高信用等級(AAA)的債券也被稱為“金邊債券”。後來“金邊債券”壹詞泛指中央政府發行的所有債券，即國債。
國債是國家信用的主要形式。中央政府經常發行國債以彌補國家財政赤字，或者為壹些耗資巨大的建設項目、壹些特殊的經濟政策甚至戰爭籌集資金。因為國債以中央政府的稅收作為還本付息的保障。所以風險小，流動性強，利率比其他債券低。
從債券的形式來看，我國發行的債券可分為憑證式債券、無記名債券和記賬式債券三種。
憑證式國債是國家儲蓄國債的壹種，可以登記掛失，債權以“憑證式國債收款憑證”記載，不能上市流通，自購買之日起計息。持有期間，持有人如遇特殊情況需要贖回現金，可在購買網點提前贖回。提前贖回時，除償還本金外，按照實際持有天數和相應的利率檔次計算利息，經辦機構按照償還本金的有關規定收取手續費。
無記名(實物)國債是實物債券的壹種，以實物憑證的形式記載債權，有不同面值，無記名，無掛失，可以上市流通。在發行期內，投資者可以在發售國債的機構櫃臺直接購買。在證券交易所設立賬戶的投資者，可以委托證券公司通過交易系統進行申購。發行期結束後，實物券持有人可以在櫃臺賣出，也可以交由證券交易所托管後通過交易系統賣出。
記賬式國債通過證券交易所的交易系統以記賬、發行、交易的形式記錄債權，可以登記掛失。買賣記賬式證券的投資者必須在證券交易所設立賬戶。因為記賬式國債的發行和交易都是無紙化的，所以效率高、成本低、交易安全。
國債分兩種，壹種是憑證式國債，不能交易。投資者必須持有到購買後到期才能獲得票面利率，否則如果提前贖回的利息很低，就要支付銀行本金0.1%的手續費。第二種是記賬式國債，可以交易。像股票壹樣，價格上下波動。兩種政府債券可以在銀行或證券公司購買或交易。憑證式國債只能在銀行買，發行時很少難買到。
論國債風險:
普通投資者主要關心的是國債利率。國債利率和銀行差不多，都是以銀行利率為準，只是每期利率略有不同。關鍵看妳買的是哪壹期。購買國債最低1000元；國債免征利息稅；國債風險低。比如妳今年買的國債利率是4%，但是因為物價上漲，明年銀行會加息，存款利率會提高到5%。顯然，存銀行更劃算，這是買國債的利率風險。如果妳不在乎1%，那就沒有風險，因為就像存銀行壹樣，幾年後妳買多少，國家就還妳多少，這是壹樣的。還有壹種記賬式國債上市交易，價格上下波動。如果買100元/件，因為市場波動，價格降到99元/件。如果賣掉，每張虧1元，這就成了妳的損失，不過不用擔心，國債到期後國家還是會按面值100元贖回；如果價格漲到1，01元/張，賣出就賺到了人民幣，否則國債到期的國家還是會以1，000元的面值贖回。