如果從交易機制來分，則可以分為傳統開放式指數基金(如博時滬深300指數基金)、ETF(交易型開放式指數基金)(如國泰上證180金融ETF)、LOF指數基金(如廣發中證500指數LOF)。三者在交易方式、價格機制、凈值報價、交易成本四個方面皆存在壹定差異性。簡單來說，ETF在這四方面皆有著較為明顯的優勢，相對其他兩種指數基金而言，ETF的交易更加便宜、實時、便利。
此外，按照是否對指數基金加強，還衍生出增強型指數基金，其增強的方式主要是按照基金契約，將小比例(通常不會超過5%)的資產投資於跟蹤指數的成分股或相關行業股，如富國滬深300指數增強。按照是否對跟蹤的指數進行杠桿放大，衍生出分級指數基金，如泰達宏利500指數分級。這類指數基金的漲跌幅度通常數倍於標的指數，故而收益和虧損也隨之被放大，通常是機構投資者和大資金參與較多。
另壹方面，對於指數基金而言，由於投資標的的確定性，投資者可以不必擔心由於基金經理擇股和行業配置的偏差導致的基金業績的落後。投資者所需要做的是，在確定適合自己的指數基金後，選擇合適的時機買入，然後通過長久持基來分享指數的收益。如果說，選股和擇時是投資的兩大因素，那麽指數基金無疑給投資者消除了前者的煩惱。尤其對於擅長把握趨勢的投資者來說，指數基金無疑是再好不過的品種了。
此外，投資透明也是指數基金的壹個優勢。尤其是ETF指數基金，其每天都會在收盤之後公布構成標的指數的壹籃子股票。而不必等到季報出來之後，投資者才能看到基金的季末投資組合的具體情況。
了解指數的特征
在具體談到某只基金時，投資者常常聽到某只基金的風格偏大盤平衡或偏中小盤成長，其實，指數基金也壹樣，有著自己的風格，並且取決於其所跟蹤的標的指數。中證規模指數系列包括100、200、500、700、800和滬深300指數。其中，100是壹個大盤股指數，簡而言之就是滬深兩市市值最大的100只股票組成的指數。200是中盤股指數，也就是市值100名以後的200只股票。500是小盤股指數，也就是300名以後的500只，反映滬深證券市場內小市值公司的整體情況。100和200指數綜合起來就是滬深300，代表了大中盤。200和500綜合起來是700指數，代表中小盤。而100、200和500合並為800指數，大中小盤都涵蓋了。由於構成這些指數的成分股不同，故而在市盈率方面也存在壹定差異。
由於這些代表不同市值的指數存在，基金市場上中證100指數基金、中證500指數基金、滬深300指數基金也應運而生。以泰達宏利500指數為例，由於其跟蹤的中證500指數所反映的是滬深證券市場內小市值公司的整體狀況，故而其基金的風格也是偏中小盤的。又如，偏大盤的國聯安雙禧中證100指數也是同樣的道理，主要是由於其跟蹤標的中證100指數是從滬深300指數樣本股中挑選規模最大的100只股票組成樣本股，以綜合反映滬深證券市場中最具市場影響力的壹批大市值公司的整體狀況。而最為普通投資者所熟知的滬深300指數，其樣本覆蓋了滬深市場60%左右的市值，反映了中國證券市場股票價格變動的概貌和運行狀況。故而，以滬深300指數為投資標的指數基金，其風格主要是大盤平衡型的。又如以中證50債券指數為跟蹤標的的南方中證50債券指數，由於其標的指數是從上海證券交易所市場、深圳證券交易所市場以及銀行間市場挑選50只流動性強、規模大、質地好的債券組成樣本，故而其所代表的是國內債券市場的概況。
清醒面對分級基金
而對於分級指數基金來說，投資者需要對杠桿的大小和跟蹤的指數都有清醒的認識，這樣才能很好的控制風險。
通常來說，分級指數基金分為優先份額和進取份額，在基金合同中將對兩者的搭配比例進行壹定的規定，這壹比例決定了指數被放大的倍數，而優先份額的比例越重，杠桿的放大效果越明顯，投資者需要承擔的風險也隨之增加，當然，如果恰逢指數上漲，那麽收益也隨之被放大。另外，中小板指的波動幅度往往也大於大盤指數，這些因素也將在杠桿中被不同程度的放大。
雖然指數基金有諸多好處，不過由於指數基金近乎滿倉的高倉位、和大盤的關聯度過高、產品之間的關聯度過高以及波動性較高的特征，其更適合用於基金組合中做衛星配置，並且通過長期定投的方式來平滑漲漲跌跌中劇烈的振幅。在具體品種方面的選擇方面，投資者可以根據持有的基金組合的現有風格情況進行挑選，例如，如果組合過於偏向大盤風格，投資者可以根據自己的風險承受能力，配置適量的中小板指數基金或者是創業板指數基金，反之亦然。如果組合中某壹行業的配比偏低，也可以考慮買入適量的行業指數基金。
另外，如果投資者不想錯過風格輪回，可以考慮在基金組合中配置壹部分滬深300指數基金和中證500指數基金。總之，指數基金如果搭配的好，能夠起到均衡組合的作用。