美國天文學家埃德溫·P·哈勃(Edwin P.Hubble)是研究現代宇宙理論最著名的人之壹，是河外天文學的創始人。他發現了河外星系的存在和宇宙的不斷膨脹，他是河外天文學的創始人，也是第壹個提供宇宙膨脹證據的人。
哈勃在芝加哥大學學習時，受到天文學家海爾的啟發，對天文學產生了興趣。但畢業後去了英國牛津大學學法律，1913開始在美國肯塔基州做律師。後來，他終於專心研究天文學，回到芝加哥大學，在威斯康星州的葉克士天文臺工作。獲得天文學博士學位並參軍後，他開始在威爾遜天文臺(現海爾天文臺)專心研究河外星系，並有了新的發現。20世紀20年代，天文學界有壹場關於星系是否是銀河系壹部分的大討論。在1922 ~ 1924期間，他發現並不是所有的星雲都在銀河系內。哈勃在分析了壹批造父變星的亮度後得出結論，這些造父變星及其星雲距離我們幾十萬光年，因此它們壹定位於銀河系之外。這個發表於1924的發現，迫使天文學家改變了對宇宙的看法。
1925年，當他將河外的星系按照形狀進行分類時，哈勃得出了第二個重要結論:星系似乎都在遠離我們，距離越遠，遠離的速度越高。這個結論意義深遠。認為天文學家壹直認為宇宙是靜止的，現在發現宇宙在膨脹，更重要的是哈勃在1929年也發現了宇宙的膨脹速率是恒定的。這個速率叫做哈勃常數，是星系的速度與距離之比。後來經過其他天文學家的理論研究，宇宙已經以100 ~ 200億年的恒定速率膨脹。
20世紀初，大多數天文學家認為宇宙不會向銀河系之外擴張。但在20世紀20年代初，哈勃用當時最大的望遠鏡觀測神秘的仙女座時，發現仙女座中的星雲並不是銀河系的氣體，而是壹個完全獨立的星系。銀河系外還有許多其他星系，宇宙比人們想象的要大得多。
哈勃太空望遠鏡
(哈勃太空望遠鏡，縮寫為HST)是以天文學家哈勃的名義繞地球運行的望遠鏡。它的位置在地球大氣層之上，因此具有地基望遠鏡所不具備的優勢——圖像不會受到大氣湍流的幹擾，能見度極好，沒有大氣散射造成的背景光。它還可以觀測被臭氧層吸收的紫外線。它於1990年發射升空後，成為天文學史上最重要的儀器。它填補了地面觀測的空白，幫助天文學家解決了許多基本問題，獲得了對天體物理的更多了解。哈勃的哈勃超深視野是天文學家獲得的最深(最敏感)的光學圖像。
從他在1946年的最初構想到發射，建造太空望遠鏡的計劃不斷被推遲，並受到預算問題的困擾。他發射後立即發現主鏡存在球差，嚴重降低了望遠鏡的觀測能力。幸運的是，在1993完成維修任務後，望遠鏡恢復了計劃質量。它已經成為天文學研究和宣傳公共關系的最重要的工具。哈勃太空望遠鏡、康普頓伽馬射線天文臺、錢德拉X射線天文臺和斯皮策太空望遠鏡都是美國國家航空航天局大型軌道天文臺計劃的壹部分。哈勃太空望遠鏡由美國國家航空航天局和歐洲南方天文臺共同管理。
哈勃的未來取決於後續維護任務的成功。幾個保持穩定的陀螺儀已經損壞。目前(2007年)連備用的都用完了，另壹個指向望遠鏡的功能也在下降。陀螺儀必須手動修理。2007年6月30日，主先進天空相機(ACS)也停止工作。在手動維護之前，只能使用紫外線通道。另壹方面，如果沒有進壹步的仰角來增加軌道高度，阻力將迫使望遠鏡在2010重新進入大氣層。自從2003年哥倫比亞號航天飛機發生不幸事件後，由於國際空間站和哈勃不在同壹高度，宇航員在緊急情況下缺乏安全避難所。因此，美國國家航空航天局認為通過載人航天任務修復哈白望遠鏡是不合理的，也是危險的。經過新的審查，美國國家航空航天局首席執行官邁克·格裏芬決定於2006年6月31日在亞特蘭大執行最後壹次哈拜維護任務，任務定於2008年9月11日。基於安全考慮，“發現”號將在LC-39B發射臺待命，以在緊急情況下提供救援。計劃中的維護將使哈勃太空望遠鏡連續工作到2013。如果它是成功的，隨後的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)應該已經發射，並可以連接到任務。韋伯太空望遠鏡在很多研究項目上的功能遠超哈白，但它只會觀測紅外線，所以會在光譜上。
哈勃根據星系的結構來區分星系，哈勃對星系的分類至今仍在天文學中使用。
由於他對天文學的貢獻，哈勃獲得了許多榮譽稱號和獎章。他的作品中有《星雲光譜的紅移》和《哈勃星系圖集》。