1976年，克拉維斯(Henry Kravis)和表兄羅伯茨(George Roberts)以及他們的導師科爾博格(Jerome Kohlberg)***同創建了KKR公司，公司名稱正源於這三人姓氏的首字母。KKR公司是以收購、重整企業為主營業務的股權投資公司，尤其擅長管理層收購。KKR的投資者主要包括企業及公***養老金、金融機構、保險公司以及大學基金。在過去的30年當中，KKR累計完成了146項私募投資，交易總額超過了2630億美元。
KKR在1988-1989年以310億美元，杠桿收購RJR.Nabisco(當時美國的巨型公司之壹，業務範圍為煙草和食品)，是其巔峰之作，也是世界金融史上最大的收購之壹,該收購完成後，KKR的資產池有近590億美元的資產組合，而監督這些資產的僅有6位壹般合夥人和11位專業投資合夥人，加上壹個47人的職員班子；而同期，只有4家美國公司——通用汽車、福特、埃克森、和IBM公司比它大，但在這些公司的管理總部，職員數以千計。
截至2006年9月30日，KKR投下去的270億美元資本已經創造了大約700億美元的價值。
克拉維斯、羅伯茨表兄弟在1970年代初壹起進入了貝爾斯登的企業金融部。在那裏他們遇到了科爾博格。他們能夠熟練的利用借貸資金收購壹些經營狀況良好或者擁有優良資產的公司，以杠桿收購聞名世界。杠桿收購所聚集的資金，大約有60%來自原商業銀行的貸款，僅有10%左右來自收購人。而剩下的30%最初大多來自於保險公司。但他們的資金承諾往往需要等待幾個月。而後來垃圾債券的出現則進壹步加快了杠桿收購的速度，促進了杠桿收購的浪潮。
1970年代初由於股市下滑的原因，許多公司大量出售分公司。最初沒有人知道KKR是什麽公司，但是到了1981年他們迎來了6筆生意為他們帶來了財富。科爾博格領先華爾街其他投資公司率先認識到，如果管理層擁有公司的股票，他們將會更主動有效的管理好公司。
隨著時間的流逝，科爾博格的步步為營法逐漸改變。他最初的觀念是他和合作夥伴壹定要在項目中自己進行投資。更重要的是，要同收購的管理層以及他們的投資者壹同獲利。科爾博格的最終目的就是要實現***同致富，所有人壹起掙錢的多贏局面。KKR可以通過友好合作成為管理層的盟友。公司可以收取相應的傭金，但這只是用來承擔挑選適當收購候選人的成本以及幫助合作夥伴度過不能套現的非常時期。但在1980年代中期當科爾博格從腦部手術恢復後發現，KKR公司的利益和投資者的利益已經無法統壹。隨著收購規模的增大，收取的傭金也隨之增加。無論投資者如何，公司都能夠盈利。
1983年裏 KKR收購了3家公司並且準備籌集10億美元組建壹個公司有史以來最大的股權投資基金。而這時候科爾博格開始頭痛難忍，檢查發現，他腦部長了壹個良性腫瘤，但這壹階段，克拉維斯兄弟甚至很少電話聯系科爾博格。當1985年科爾博格重返公司時，他發現這已經不是他當初參與創辦的KKR，1987年，他退出了。
克拉維斯和羅伯茨的確十分繁忙：在1980年代早期，KKR公司的許多長期投資還未贏利，公司的資金十分緊張，新的競爭對手已經出現。到了1985年，越來越多的華爾街公司開始考慮開設或者擴大自己的杠桿收購部門。而到了1987年杠桿收購公司在華爾街隨處可見。隨著競爭的加劇，以前私下同管理層談判收購的時光不再。每壹次收購KKR公司都必須面對投標壹樣的競爭。
而1985年它收購Storer Communications有線電視公司的交易價值24億美元，在投資僅為250萬美元的情況下KKR公司得到了驚人的2300萬美元管理費。但從來沒有人站出來質疑這種收費方式的邏輯，難道處理壹筆價值30億美元的交易就真的要比壹筆3億美元的交易多耗費9倍的腦力嗎？這壹收費方式，在當時已經得到了各方面的默許。於是華爾街狡猾的公司們很快就發現了KKR找到了壹種輕松賺大錢的方式。美林看到了杠桿收購帶來的好處，1985年迅速組建了壹個4億美元的基金，1年後又投入了15億美元。
既然大交易能夠輕松賺到大筆的交易費用，KKR開始專註於大型收購。KKR最終以82億美元成功收購Beatrice。在它還沒有對這家公司有任何實質性動作的時候，KKR已經得到了4500萬美元的管理費。摩根士丹利也不肯落後，到1987 年已經投入了17億美元的資金，而在1989年中摩根士丹利的基金達到了20億美元。雷曼兄弟也說服母公司美國運通掏出7億美元，公司自身也投入了5億美元。隨著這些大玩家的進入，給KKR帶來巨大的壓力。它不能再像以前那樣悠然自得的同那些管理層和董事談判，輕松獲得有利的價格。如今每壹次收購都會出現2、3家競爭對手，競爭十分激烈。
在KKR的收購名單，收購煙草巨頭納貝斯科最為著名。1988年至1989年的這筆大型收購轟動全美，動用資金達到310億美元。這筆資金在1980年代已是並購歷史上的天文數字。藉此壹役，KKR的知名度已經超出壹家華爾街投資公司的範疇，而為全世界所矚目。