國際收支平衡表是壹種統計表，它以特定的形式記錄、分類和整理壹個國家或地區在壹定時期(通常為壹年)內的全部國際經濟交易，用於表示這個國家的全部對外經濟狀況。壹般來說，國際收支中包含的主要項目有:經常項目、資本項目、結算或平衡項目。
(1)活期賬戶。這是國際收支中最重要的壹項，是中外經常性的國際收支項目。如果經常賬戶余額出現盈余，就意味著該國的外國財富出現凈增長。表明壹個國家有凈外國投資，包括商品和服務。經常項目赤字意味著有關國家進口更多的商品和服務，成為國際債務人，這意味著外國在本國有凈投資。經常賬戶的差額等於壹個國家的國民凈產值與其國內總支出之間的差額。如果國家凈產值大於國內總支出，超出部分就相當於各種形式的對外投資，包括國際儲備資產的積累。如果總支出大於國民凈產值，超出部分相當於各種形式的商品、服務或資本的外國資本投入。經常項目分為三類:貿易平衡、勞務平衡和轉移。
1.貿易平衡。貿易差額也叫有形貿易差額，包括進出口貿易差額。按照國際貨幣基金組織的規定，進出口商品的價格應該以FOB為基礎計算，但實際上各國的把握並不壹致。壹般來說，大多數國家以離岸價計算出口商品的價格，而進口商品的價格是以到岸價計算的。
2.勞動收入和支出。勞務收支又稱無形貿易收支，包括運輸、保險、通訊、旅遊等服務的收支，以及資本進出口、信貸、投資等引起的利息、股息、利潤的收支。還包括其他勞務收入和支出:如使館費用、廣告費、專利費等。
3.收支轉移，也稱單方轉移。包括官方和私人贈款、匯款、賠償和援助。所謂單方面轉讓，是指贈與方不希望索要經濟成本，受贈方不需要轉讓本息，是壹種沒有交易的國際經濟活動。
(2)資本賬戶。這是國際收支中的第二大項目，表明官方和私營部門的長期和短期資本流入和流出。資本賬戶記錄金融資本的交易，國際資本流動的對象是私人和政府。從期限來看，可以分為長期資本和短期資本。
1.長期資本。長期資本是指壹年以上、期限不定的資本。它主要用於商品和服務信貸、直接投資、證券投資和貸款。也分為政府長期資本流動和民間長期資本流動。
2.短期資本。短期資本是指壹年內歸還的資本，主要用於暫時融通經濟交易余額，包括短期借款、存款和貿易信貸。
(3)工程結算或結算。包括錯誤和遺漏、特別提款權的分配和官方儲備。
1.錯誤和遺漏。在編制國際收支平衡表時，所涉及的各種項目的數字非常廣泛和復雜，而且來自各種來源。統計數據和信息往往不及時、不完整、不準確。特別是短期資本在國際上流動頻繁，形式隱蔽，很難獲得準確的數字。由於上述原因，國際收支往往是不平衡的，所以我們不得不設立“錯漏”項目，人為地平衡這些不平衡項目。
2.分配的特別提款權。特別提款權(SDR)是20世紀60年代後國際貨幣基金組織創設的壹種新的國際儲備資產，是壹種記賬單位。在壹定的基本時期內，壹個國家的資本(資產)可以在國際貨幣基金組織的同意下增加，這就是特別提款權的分配。特別提款權可以用來調節壹個國家的國際收支。當壹個國家的國際收支出現逆差時，可以用SDR來支付逆差，SDR可以直接用來償還IMF貸款。
3.官方儲備。官方儲備是指壹國官方持有的國際儲備資產，包括黃金、外匯和特別提款權。壹個國家的國際收支不可能在壹定時期內完全平衡，總會有差額。如果不均衡，就需要通過動用官方儲備來彌補甚至平掉本期的國際收支，實現本期的國際收支平衡。