俾斯麥是十九世紀德國最卓越的政治家，擔任普魯士首相期間通過壹系列鐵血戰爭統壹德意誌，並成為德意誌帝國第壹任宰相。他通過立法，建立了世界上最早的工人養老金、健康和醫療保險制度，及社會保險，最後獲升任為德意誌帝國陸軍上將。
英國國王在漢諾威的領地曾經被拿破侖並入“威斯特伐利亞王國”，但是在1814年維也納和會上重獲獨立，並升格為漢諾威王國，英王喬治三世和他的後代兼任漢諾威國王。但是漢諾威王國的繼承法有別於英國，當還有其他男性繼承人在世時，不承認女性的王位繼承權。因此1837年維多利亞在英國即位的同時，漢諾威王國迎立她的叔叔、喬治三世的第五個兒子恩斯特·奧古斯特為國王。
在1866年的普奧戰爭中，漢諾威國王喬治五世保持中立，同時投票贊成德意誌邦聯其他成員國對普魯士實施軍事動員。此舉導致普魯士對漢諾威宣戰，並且將其吞並，成為普魯士的壹個省。喬治五世流亡荷蘭，後來死在法國。
俾斯麥在1868年曾經籌集了壹筆1600萬塔勒（4800萬馬克）的巨款，稱為“韋爾夫基金”（韋爾夫/Guelph是漢諾威王朝的“族姓”），打算用它來換取喬治五世放棄“漢諾威國王”的頭銜。這筆錢將以基金的形式由普魯士王國保管，每年發給喬治壹筆固定的年金。
但是當喬治五世在荷蘭發表聲明表示絕不放棄自己的王位之後，俾斯麥立即代表德國政府扣留了這筆錢，將其轉為自己的秘密政治基金。“韋爾夫基金”每年的收益大約為130萬馬克。俾斯麥用這筆錢來對新聞界實行賄賂和操縱。在1869年的壹次演說中，俾斯麥曾經輕蔑地管新聞記者叫“爬蟲”，因此這筆錢也被抨擊它的卡爾·馬克思等進步人士稱為“爬蟲基金”（Reptile fund）。