起起伏伏
“……網站就得拿錢砸，舍不得孩子套不著狼啊……網站靠什麽?靠的就是點擊率啊!點擊率上去了，下家兒跟著就來了。妳砸進去多少錢，加壹零兒直接就賣給下家兒了……”這是著名演員李誠儒在馮小剛導演的電影《大腕》中的壹段臺詞，描述的是1999年至2000年中國互聯網瘋狂燒錢的泡沫經濟年代。周雲帆就是這個時代的代表人物之壹。
1999-2000年，周雲帆創辦的ChinaRen網站是中國燒錢最快的網站，在大半年內燒掉了約1.2億人民幣(1500萬美元)，最終無錢可燒的ChinaRen出售給搜狐。同樣是馮小剛導演的電影《手機》，短信的發達和手機定位的先進功能，讓葛優扮演的嚴守壹驚恐不已。這回周雲帆發現了其中的商機，他創辦了空中網，卷土重來，壹舉成為中國的“彩信大王”。
25歲壹天花掉4000萬 1999年7月，斯坦福大學碩士畢業的周雲帆，和同學楊寧、陳壹舟壹起，回國創辦了ChinaRen網站，在清華大學南門的壹座名叫“三才堂”的寫字樓裏，周雲帆推出了ChinaRen的拳頭產品“校友錄”。由於讓很多畢業已久的同窗校友得以團聚，ChinaRen迅速躥紅，註冊用戶突破10萬，“校友錄”也成為國內同類產品中規模最大、數據最全、用戶最多的網站。周雲帆是幸運的，他趕上了中國互聯網的好時候。2000年1月，國際知名投資銀行高盛找到了他，給ChinaRen投資1000萬美元，使他得以迅速把ChinaRen發展壯大。2000年年初，ChinaRen在中國十大網站中排名第八，號稱“第四大門戶”。但周雲帆也是倒黴的，當時中國互聯網的泡沫已經達到了頂峰，眾多網站正面臨著泡沫破滅後的滅頂之災，身在其中的“新經濟英雄”們尚且渾然不覺。“當時互聯網特別火，全世界包括中國對互聯網的看法都是，投資者不需要我們(經營者)賺錢，只要猛花錢賺足眼球，把名頭做大，就可以找風險投資融更多的錢然後上市，大家(投資方和經營者)就可以賺更多的錢。”周雲帆回憶說。實際上，周雲帆的ChinaRen不是燒錢最多的，新浪、搜狐、網易三大門戶燒掉的錢要多得多，但ChinaRen創造了壹項紀錄———燒錢最快，在大半年時間內燒掉了1500萬美元。“當時花錢沒有什麽感覺。”周雲帆說，為了搶奪眼球，ChinaRen的資金大多用在了廣告費上。隨後的壹個月，25歲的周雲帆花錢花到手軟，為了搶奪全國的黃金路牌廣告位，壹天晚上，董事長周雲帆奮戰到12點，簽了厚厚壹沓廣告單，總價值超過4000萬人民幣!“如果現在的年輕人壹天花掉這麽大壹筆錢，肯定是戰戰兢兢、非常興奮，但當時真的覺得很正常，覺得錢不是錢，是虛幻縹緲的東西，所以花的時候也沒有痛心的感覺。”周雲帆說。隨後，壹家國際知名互聯網公司找到周，開價1億美元收購ChinaRen，被周雲帆和楊寧拒絕了。周雲帆告訴記者：“我們要他們出兩億美元，當時我們想迅速把1000萬美元花掉，而且和另壹家投資機構壹筆2000萬美元的投資也已經談得很接近了，1億美元的報價沒有吸引力。”不過，讓周雲帆沒有想到的是，他“花錢花到手軟”的幸福時光只持續了不到壹年的時間。
賣身搜狐學會妥協
2000年3月開始，全球互聯網泡沫開始退燒，投資者開始發現互聯網沒有明確盈利方向，對互聯網企業捂緊了錢袋。反映互聯網經濟晴雨表的美國納斯達克指數壹路狂跌，從3月的超過5000點跌到6月的3000點，並在年底跌破了2000點!
股市的低迷無疑堵死了互聯網企業的上市之路，而融資隨後變成了“不可完成的使命”。周雲帆的2000萬美元風險投資談判則開始推遲，最後完全取消了。與之對應，當時的三大門戶新浪、網易、搜狐已經搶先壹步上市，募集了度過互聯網嚴冬的資金，但計劃在第二年上市的ChinaRen則面臨“斷糧”的局面。
作為ChinaRen的大股東，高盛給了周雲帆兩條路，壹條是出售，壹條是關門。周無奈之下，選擇了將自己和壹手創辦的公司、品牌、員工全部賣給了搜狐。2000年9月，周雲帆和搜狐簽訂收購協議，ChinaRen全部品牌、業務、員工加入搜狐，以換取搜狐12.5%***計440萬股股份，以每股7美元折算，折價3000萬美元。周雲帆和楊寧兩個創始人則賣身搜狐，分別擔任總經理、CTO，位於CEO張朝陽和六七位副總裁之下。
在周雲帆的搭檔楊寧看來，在搜狐的歲月是“蟄伏”，作為被收購的公司，ChinaRen的企業文化和搜狐的文化發生了沖突，這也為二人最終從搜狐辭職埋下了伏筆。後來，周雲帆在回憶中壹直稱，在搜狐獲得了很多鍛煉，這給他從搜狐辭職創辦空中網，並把空中網從小做到大打下了很好的基礎。
二次創業從頭來過
盡管首次創業的嘗試最終失敗了，但自己創業的念頭始終盤桓在周雲帆的腦海中，揮之不去。2000年年初，中移動、中聯通在全國推出短信業務，2001年短信發送量就達到189億條，新浪、搜狐、網易的短信業務收入都大幅上升，互聯網看到了盈利的曙光。短信的發展給了正在尋找創業機會的周雲帆壹個天賜良機，2002年3月，周雲帆和楊寧雙雙遞交辭職報告，離開搜狐二次創業。
不過，擺在周雲帆面前的是，三大門戶開展短信業務早，已經領先很大，如果現在做短信，只能跟在他們後面。用周雲帆的話說：“最多就是壹個快樂的小公司。”最終，周雲帆決定做短信的“圖像版”———彩信，雖然有風險，但有機會成為行業的領先者。他在北京後海租了壹間平房作為辦公室，在只有10多個人的空中網員工大會上，在黑板上寫下了“新浪、搜狐、網易、騰訊”四個互聯網大鱷的名字，然後在後面加上“空中”，激勵自己的員工說：“我們以後是要和他們齊名的公司!”要實現這個目標，資金又成了問題。從搜狐辭職時，他和楊寧都賣掉了各自在搜狐的44萬股股票，並放棄了全部期權。但此時搜狐的股價已從壹年多前的7美元/股暴跌至1美元/股，在交納了註冊空中網的50萬美元後，兩人幾乎已經山窮水盡。
周雲帆
關鍵時刻，周雲帆想起了自己首度創業時的老朋友——投資銀行。但此時，高盛在亞洲的分支機構已經關閉，而其他原先投資ChinaRen的投資方，也由於信心不足拒絕再次投資。無奈之下，2002年的夏天，周雲帆和楊寧再赴香港，試圖說服投行進行投資。周雲帆說：“記得那年香港的夏天特別熱，投資銀行集中在中環壹個非常小的地區，沒辦法打車，我們就壹人拿壹個電腦包，壹個樓壹個樓地掃樓。”在香港的壹個星期內，周雲帆和楊寧拜訪了20多家投資機構，最終，包括德豐傑全球創業投資基金在內的3家投資機構，終於同意向他們註入300萬美元資金。有意思的是，由於中移動的彩信要到2003年4月才能收費，實際上，周雲帆還是用的短信概念向投資人遊說，這和他後來的主業“彩信”並不完全壹致。就這樣，周雲帆用“騙”來的300萬美元，再次開始了創業之旅。
上市成功得償所願
2002年10月，獲得資金註入的周雲帆把公司搬到了月壇的壹座寫字樓，但當時公司的短信收入每月只有10萬元左右，仍舊處於虧損的狀態。不過，周雲帆的運氣似乎格外好。當年5月，空中網和新浪等網站壹起，成為中移動首批16家WAP（手機直接登錄的無線網站）合作夥伴之壹，獲得了進入無線市場的“遊戲資格”；2002年年底，空中網獲得了電影《英雄》的無線版權，到2003年1月，《英雄》給空中網帶來了130多萬信息費收入，首次實現全面盈利。
從那以後，空中網就牢牢占據了中國彩信市場的霸主地位，2004年，空中網在中移動的WAP、手機遊戲下載、彩信三項業務的SP收入排名中均排名第壹，並通過陸續和《功夫》、《神話》、《無極》等大片合作，在隨後的時間中鞏固了這壹位置。2004年7月9日，在主承銷商瑞士銀行的努力下，空中網繼TOM、騰訊、攜程、掌上靈通之後，成為互聯網復蘇後第五家在納斯達克上市的中國互聯網企業，而空中網和掌上靈通是其中僅有的兩家純SP。至此，周雲帆終於實現了自己在ChinaRen未完成的目標。
在經歷了大起大落的5年後，周雲帆開始嘗試穩健的擴張策略，並籌劃未來的盈利來源，以避免重蹈ChinaRen的覆轍。2005年5月，空中網宣布收購天津手機遊戲開發商天津猛獁，以擴大其在手機遊戲方面的領先優勢。“2006年，空中網壹方面將做大SP，另壹方面同時發展無線互聯網、空中網品牌和手機遊戲。”打造壹個無線內容帝國，已經成為周雲帆的新目標。