對沖基金，意為“風險對沖基金”，起源於20世紀50年代初的美國。當時其操作目的是利用期貨、期權等金融衍生品買賣相關股票，風險對沖操作技巧可以在壹定程度上規避和化解投資風險。1949世界上第壹只有限合作的瓊斯對沖基金誕生了。雖然對沖基金在20世紀50年代就出現了，但在接下來的30年裏並沒有引起太多的關註。直到20世紀80年代，隨著金融自由化的發展，對沖基金才有了更廣闊的投資機會，進入快速發展階段。基金規模的可變性不同。封閉式基金有明確的存續期(在中國，存續期不低於5年)，在此期間已發行的基金份額不能贖回。這種基金雖然在特殊情況下可以募集，但是要符合嚴格的法律條件。所以壹般情況下，基金的規模是固定的。
而開放式基金發行的基金份額是可贖回的，投資者也可以在基金存續期內隨意購買基金份額，這就導致了基金的資金總量每天都在不斷變化。換句話說，它始終處於“開放”狀態。這是封閉式基金和開放式基金的根本區別。基金單位買賣方式不同。封閉式基金發起設立時，投資者可以向基金管理公司或銷售機構認購；封閉式基金上市交易時，投資者可以委托券商在證券交易所按市場價格買賣。投資者投資開放式基金時，可以隨時向基金管理公司或銷售機構申購或贖回。基金單位的買價和賣價是以不同的方式形成的。由於封閉式基金在交易所上市，其買賣價格受市場供求關系影響較大。當市場供給小於需求時，基金單位的買賣價格可能高於每個基金單位的資產凈值，這時投資者擁有的基金資產就會增加；當市場供大於求時，基金價格可能低於每個基金單位的資產凈值。