1，博士生
申請時年齡不超過35周歲(1976年3月20日以後出生)，具有碩士學位，或者是應屆本科畢業生，或者是碩士研究生(含應屆碩士畢業生)，或者是壹年級博士生。高等學校的申請人應是申請時在高等學校就讀的全日制學生(委托培養和定向生除外)。申請時必須提交國外教育機構的錄取通知書或邀請函復印件、免學費或學費資助證明復印件、國外導師簽署的學習計劃(外語)復印件、雅思/托福考試成績單復印件或國外機構/導師出具的外語資格證明。錄取時間原則上為申請當年。
2.博士生聯合培養
申請時應為在高校/科研機構就讀的全日制優秀博士生，年齡不超過35周歲(1976年3月20日以後出生)；申請時，申請人應提交國外教育機構出具的錄取通知書或正式邀請函復印件、國內外導師共同制定的培養計劃、學校註冊證明、選拔單位出具的外語考試(考核)證書或國外院校、導師出具的外語資格證書或雅思/托福/WSK考試成績單、可能發生的學習相關費用；錄取時間為申請當年。申請人無法在規定畢業時間內完成留學計劃的，由選調單位另行出具同意延期答辯和畢業的書面證明。
3.研究生
申請時年齡應不超過30周歲(1981年3月20日以後出生)，大學本科學歷，或優秀本科畢業生；申請時應提交外國教育機構出具的錄取通知書復印件。只能申請現有的研究生項目。詳見2011國家留學基金資助出國留學項目清單及項目指南。
4.訪問學者(包括博士後研究)或高級研究學者。
享受過國家留學基金支持的，回國後必須工作滿五年，才能再次申請。
出國對於壹部分人來說是很平常的事情，但是對於家境不好的學生來說是不可能的，更別說出國留學了。公費留學為家境不好的學生提供了機會。