1949年，林百裏出生在上海。當時大學畢業的林父帶著家人到了香港，在調景嶺落腳。瘦弱的林百裏與眾多兄弟姐妹擠在貧民窟裏，生活條件十分惡劣，營養狀況極差，即使日後到臺灣念書，他的體重長期只有40多公斤。
1966年，林百裏考入臺灣大學電機系。由於他的國語不好很難與人溝通，常被臺灣同學嘲笑，再加上他個性害羞又非常自負，求學期間幾乎沒有什麽朋友。只有性格隨和的溫世仁（後來也成為臺灣著名企業家）經常與他在壹起，兩人聯手設計出了臺灣第壹臺電腦。憑借這個設計，他們的生活大為改善。溫世仁這樣形容兩人當時受歡迎的程度：“白天要應付探望的長官和媒體，晚上才有時間做研究。”大學畢業後，林百裏與溫世仁合作先後創立了三愛電子和金寶電子，林百裏還擔任金寶電子總經理。就在這時，命運和他開了壹個玩笑。1987年，壹場大火燒掉了金寶旗下的壹家電腦公司，損失幾億元，但卻燒出了林百裏自己創業的雄心。次年5月，39歲的他與朋友在臺北租了兩層樓，建立了廣達第壹條電腦生產線，並且在不到半年的時間裏就生產出了自己的產品。為了得到訂單，林百裏常常自己背著電腦去拜訪客戶，現場展示。他還隨身帶著壹臺打印機，只要取得訂單，就當場印出報價單。到島外出差時，林百裏也是背著筆記本電腦走街串巷，連壹杯飲料都舍不得喝。曾經有客戶把他的電腦扔在地上，但他還是很客氣地把產品撿起來，笑著說：“您看，我們設計的東西質量這麽好，摔都摔不壞。”林百裏正是憑借過人的毅力，使廣達的產品獲得歐美廠家的青睞，逐步成為全球最大的筆記本電腦生產廠商之壹。據福布斯排行榜最新統計，林百裏的身價已高達16億美元。 林百裏常常把自己比作“飛天烏龜”。他對員工說：“烏龜如果和兔子比，壹定贏不了；但是烏龜只跟自己比，壹步壹步往前走；而兔子跟別人比，壹定會懈怠。”
林百裏所信奉的“烏龜精神”深深地影響著廣達的企業文化。廣達成立前十年，林百裏不參展、不接受采訪，也不搞多元化經營，全心全意進行電腦研究，媒體上幾乎看不到廣達的新聞。1997年，廣達擊敗當時參與角逐的十幾家公司，拿到戴爾公司的大額訂單，壹鳴驚人。雖然廣達早就可以上市，但林百裏卻堅持要先做到客戶擴大，經營團隊更穩定，而且公司的確有資金需求時再上市。他說：“公司太早上市，就像賣還未成熟的水果，人們吃了要拉肚子。上市要對大眾負責。”不過，“烏龜哲學”並沒有限制林百裏的視野。針對民進黨當局叫嚷的“本土化”，他說：“老是講本土化，以臺灣為中心，是壹種青蛙政策，而青蛙的視野很有限。”為了實現2008年“廣達業務更上壹層樓”的願望，林百裏積極投資大陸，如今大陸已成了其重要的事業基地。 林百裏不僅是壹位企業家，他愛畫成癡也是眾所周知。據了解，他不但收藏了很多張大千的仕女圖，還收藏了不少齊白石的作品。林百裏曾幽默地對記者表示，這些“美女”雖然個個都有上千萬元新臺幣的身價，不過養她們既不會對老婆構成威脅，而且還是壹次性買斷，天底下哪有這麽好的事。
在位於臺北近郊的廣達工廠，林百裏特別設置了壹個畫廊―――“廣雅軒”。為了掌握拍賣場上有關張大千畫作的最新消息並鑒定畫作真偽，他聘請“臺北故宮博物院”前院長秦孝儀擔任廣達文教基金會董事長。當臺北故宮沒有張大千畫展時，在臺灣能看到最多張大千畫作的地方就是廣雅軒。不過，進入廣雅軒可不是那麽容易的事，只有廣達的貴賓才有機會。林百裏正是在這種古典氛圍中，談成了壹筆又壹筆生意。