就藝術本身而言，新媒體藝術源於20世紀60年代的觀念藝術，以及由早期未來主義宣言、達達式行為和70年代的表演藝術等。溝通與合作，成為藝術家在新媒體藝術創作中關註的焦點，他們不斷探索新的行為模式與新的媒材，企圖發掘創造新思維、新的人類經驗，甚至新世界的可能性。許多藝術家對於讓觀眾參與到作品中深感興趣，藝術作品本身的定義也不再決定於它的實體形式，而更多在於它的形成過程。總之，整個20世紀對於新科學的隱喻與模式的著迷，尤其是世紀初的量子物理和世紀末的神經科學與生物學，大大地激發了藝術家的想象力。
20世紀60年代，信息革命使個人電腦成為計算機的主要形式，掌握了便攜式攝影錄像設備的藝術家，開始將這壹媒體用於藝術表現，新媒體藝術由此開端。
70年代初，歐美許多大眾電視臺紛紛設立實驗電視節目，嘗試在大眾電視網中接納實驗性的藝術作品，並提供將新技術與藝術思潮結合的實驗場所。這些實驗電視中心，為藝術家提供最新的設備，與技術人員合作的機會，直接促成了許多令人耳目壹新的電子視覺，造就了錄像藝術的第壹代大師，同時也刺激了新技術的創造性運用。如1973年，錄像藝術家白南準（NAN JUN PAIK）與工程師阿比合作，開發了同步混像器，今天這已成為電視編輯的基本功能之壹。
70年代末期，美國的福特基金會、洛克菲勃基金會等，減少對大眾電視實驗性節目的資助，轉而直接資助藝術家，國家藝術基金也開始贊助非贏利性的媒體藝術中心。這些媒體中心提供了比電視臺更民主的方式，也更容易接觸到新的數字化技術，這些中心創作的錄像作品較少在電視網中播出，而是在博物館和畫廊展出。於是，藝術家開始考慮將電子媒體與傳統視覺藝術的空間結合起來，這就促成了錄像裝置的成熟。