洪普丁克的父親是壹中學教師，母親是壹位唱詩班領唱的女兒。在帕德博恩的中學Theodorianum通過畢業高考後，他從1872年起在科隆的音樂學院學習音樂。他曾短時間在科隆市立劇院當過樂隊長。但後來他與領導層鬧翻，並且棄職去了慕尼黑，在那裏他從1876年其繼續深造。洪普丁克是壹位好學生。1876年他贏得了法蘭克福的莫紮特獎，1879年他是柏林菲力斯·門德爾松基金的門德爾松獎的首位獲得者，1881年還把邁耶貝爾獎攬入囊中。1880年到1882年他成為瓦格納在拜魯伊特的助手，他是繼海恩裏希·戈特裏伯·弗倫之後，瓦格納之子齊格弗裏德·瓦格納的作曲教師。1884年弗朗茲·維爾納提供讓他在科隆音樂學院執教的機會。洪普丁克欣然前往並在當地節日大廳居曾尼希（Gürzenich）演出他根據海涅敘事詩《到卡未拉朝聖》（Die Wallfahrt nach Kevelaer）改編的合唱曲。
從1885年底起，他在巴塞羅那音樂學院當作曲教師，1888年起他是美因茲音樂出版社B. Schott's Söhne的審稿人。1890年他到法蘭克福高氏音樂學院任教(直到1897年)，同時也是法蘭克福報的歌劇專題報告人。1900到1920年他是柏林藝術學院作曲大師班領導，也是柏林斯坦音樂學院教授。
他1893年12月23日在魏瑪首演的歌劇漢澤爾與格蕾太爾獲得世界性成功，並且使得作曲家獲得經濟上的獨立。首演是在理查德·施特勞斯領導下完成的。許多劇中的旋律(哥哥仔，來跟我跳舞吧或是壹個小矮人站在森林裏)成了德語民歌。他本人說，他其余的作品同樣也是受民歌的啟發和影響的。洪普丁克寫有6部歌劇，他的作品全集有170首作品，由其孫女埃娃·洪普丁克博士出版，以英格伯特·洪普丁克作品目錄（Engelbert-Humperdinck-Werkverzeichnis EHWV)標註。
2004年9月9日為紀念他誕生150周年，德國郵政發行了洪普丁克紀念郵票。