很久以來，數字13壹直被全球各地迷信的人們認為是個不吉祥的數字。這壹說法正適合比爾-蓋茨 (Bill Gates)，連續13年位於世界富豪榜首位後，今年結束了他的世界首富地位。
盡管目前蓋茨的財富價值為580億美元，較去年高出20億美元，但現在他只名列全球富豪榜第三位，而他的朋友兼慈善事業合作夥伴沃倫-巴菲特 (Warren Buffett) 的財富凈值則猛增100億美元至620億美元，從而躍升為世界首富。（所有的股票價格和凈資產價值均截至2月11日）。排名第二的則是墨西哥電信業巨頭卡洛斯-斯利姆-埃盧 (Carlos Slim Helú)，他的財產在僅僅兩年的時間內翻了壹番，至600億美元。
無疑壹個新時代已經來臨。但不僅僅是因為蓋茨的地位下滑。全球億萬富豪榜 (World's Billionaires) 的第22屆年度排名反映了該榜單構成的所有重大變化。兩年前，全球20大富豪中有壹半來自美國，而現在只有4個。印度贏得了絕對的優勢，占據了10大富豪中的4個席位，位列所有國家之首。
福布斯 (Forbes) 確認的億萬富豪人數首次突破四位數，達到1125位。所有億萬富豪的總凈資產為4.4萬億美元，較上年增長了9000億美元。盡管美國市場出現了動蕩，但是美國富豪還是占全球億萬富豪總人數的42%，占總資產的37%，這兩個比例分別較上年下降了2個和3個百分點。
蘇聯解體16年後，俄羅斯以87位億萬富豪成為新的排名第二的國家，僅次於美國，遠超過占據第二位置六年之久的德國（59位）。
排名中包括226名新上榜者。有77名新面孔來自美國，其中有壹半是通過融資與投資獲得鉅額財富的，包括通過作空次貸成為富豪的 John Paulson 和菲利普-法爾科恩 (Philip Falcone)。另外1/3的新上榜富豪來自俄羅斯（35）、中國（28）和印度（19）。最值得關註的兩位新上榜者是來自南非的 Patrice Motsepe 和尼日利亞的 Aliko Dangote，他們是躋身全球富豪榜的首批非洲黑人。Dangote 還是首位尼日利亞億萬富豪。
今年年輕億萬富豪人數也創下了歷史新高，福布斯公布了50位40歲以下的億萬富豪，其中25位為新上榜者。這些40歲以下的巨頭中有68%的白手起家，創造了上十億財富，包括 Google 聯合創始人謝爾蓋-布爾 (Sergey Brin) 和拉裏-佩奇 (Larry Page)、Enron 前貿易人員、現在運營壹家對沖基金的 John Arnold、印度創立網絡經紀公司 Indiabulls 的 Sameer Gehlaut、以及最後但並非最不重要的 Facebook 創始人 Mark Zuckerberg。Zuckerberg 今年23歲，可能是有史以來最年輕的自力更生型億萬富豪。
由於年紀輕輕，而且社交能力超群，Zuckerberg 可能會成為人們談論最多的年度新入榜人士，而今年新上榜的能吸引人的企業家很多，並且覆蓋各個年齡段。知名度較高的人中包括中國大陸的高德康，他是全球最大羽絨服和羽絨背心生產商之壹；葡萄牙的 Americo Amorim，他將其祖父的小軟木作坊經營成全球最大的軟木生產商；以及巴西的 Eike Batista，在鐵礦石領域大獲成功之前，他曾斬獲壹筆金礦財富並隨即失去了這筆財富。現在，他成為了全球最富有的礦業億萬富豪。
鑒於所有這些有關過去壹年的正面報道以及整體的增長，人們很容易便會忽略數月來每天對這些財富造成損害的不穩定性。舉例來說，在1月4日至2月11日的37天裏，香港首富李嘉誠的凈資產因上市交易的股票而減少了55億美元。
與此同時，中國大陸首富、現年26歲的楊惠妍的凈資產從9月份的173億美元下降至榜單上的74億美元。過去壹年，Google 聯合創始人謝爾蓋-布爾的資產達255億美元，但現在已下跌至187億美元。其它有些人遭受了更大的打擊，甚至完全跌出榜單，其中包括深受全球信貸危機所害的雷曼兄弟 (Lehman Brothers) 首席執行官理查德-福爾德 (Richard Fuld) 和貝爾斯登 (Bear Stearns) 前任首席執行官詹姆斯-凱恩 (James Cayne)（他已被該公司解聘），以及在住房市場疲軟的情況下遭遇股價劇跌的 Pulte Homes 的 William Pulte。
隨著我們繼續觀察財富變化情況，在未來12個月裏將發生什麽呢？可能將出現壹些大輸家、壹些大贏家以及其間許多的盛衰沈浮。唯壹可以確定的只有變化本身。
撰稿：Luisa Kroll, 福布斯
2008年度全球富豪榜:
排名 姓名 國籍 年齡 資產
1 沃倫·巴菲特 美國 77歲 620億美元 查
2 卡洛斯-斯利姆·赫魯家族 墨西哥 68歲 600億美元
3 比爾·蓋茨 美國 52歲 580億美元
4 拉什米·米塔爾 印度 57歲 450億美元
5 穆凱什·阿姆巴尼 印度 50歲 430億美元
6 阿尼爾·阿姆巴尼 印度 48歲 420億美元
7 英瓦爾·坎普拉德家族 瑞典 81歲 310億美元
8 KP-辛格 印度 76歲 300億美元
9 奧萊格-德裏帕斯卡 俄羅斯 40歲 280億美元
10 卡爾·阿爾布裏特 德國 88歲 270億美元