諾貝爾獎是以瑞典著名化學家、工業家、硝化甘油炸藥發明人阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾(1833-1896)的部分遺產作為基金創立的。諾貝爾獎包括金質獎章、證書和獎金。
諾貝爾生於瑞典的斯德哥爾摩。他壹生致力於炸藥的研究，在硝化甘油的研究方面取得了重大成就。他不僅從事理論研究，而且進行工業實踐。他壹生***獲得技術發明專利355項，並在歐美等五大洲20個國家開設了約100家公司和工廠，積累了巨額財富。
1896年12月10日，諾貝爾在意大利逝世。逝世的前壹年，他留下了遺囑。在遺囑中他提出，將部分遺產（3100萬瑞典克朗，當時合920萬美元）作為基金，基金放於低風險的投資，以其每年的利潤和利息分設物理、化學、生理或醫學、文學及和平五項獎金，授予世界各國在這些領域對人類作出重大貢獻的人或組織。
諾貝爾和平獎的評選結果每年都是最先公布的，早於其他獎項的公布。這反映了和平獎的重要性。諾貝爾因發明硝化甘油炸藥而致富，他本希望該發明廣泛用於工業（如采礦、建築）用途，但很可惜，他的發明曾被用於戰爭。在生前，諾貝爾希望全世界的科學家，不論工作的領域是什麽，都為人類和平作出貢獻。
1968年瑞典中央銀行於建行300周年之際，提供資金增設諾貝爾經濟獎（全稱為“瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·伯恩德·諾貝爾經濟科學獎金”，亦稱“紀念諾貝爾經濟學獎”），並於1969年開始與其他5項獎同時頒發。諾貝爾經濟學獎的評選原則是授予在經濟科學研究領域作出有重大價值貢獻的人，並優先獎勵那些早期作出重大貢獻者。
1990年諾貝爾的壹位重侄孫克勞斯·諾貝爾又提出增設諾貝爾地球獎，授予傑出的環境成就獲得者。該獎於1991年6月5日世界環境日首次頒發。
美籍華裔科學家楊振寧、李政道因發現在弱對稱下宇稱不守恒原理而***同獲得諾貝爾物理學獎。
1976年丁肇中因和裏克特彼此獨立地發現壹種稱為ψ/J的新粒子，與裏克特分享了1976年度的諾貝爾物理學獎金。
獲得諾貝爾物理學獎。