因特網最早來源於1969年美國國防部高級研究計劃局(Defense Advanced Research Project s Agency,DARPA)的前身ARPA建立的ARPAnet。最初的ARPAnet主要用於軍事研究目的。1972 年，ARPAnet首次與公眾見面，由此成為現代計算機網絡誕生的標誌。ARPAnet在技術上的另 壹個重大貢獻是TCP/IP協議簇的開發和使用。ARPAnet試驗並奠定了因特網存在和發展的基 礎，較好地解決了異種計算機網絡之間互聯的壹系列理論和技術問題。
同時，局域網和其他廣域網的產生和發展對因特網的進壹步發展起了重要作用。其中，最有 影響的就是美國國家科學基金會(National Science Foundation,NSF)建立的美國國家科學 基金網NSFnet。它於1990年6月徹底取代了ARPAnet而成為因特網的主幹網，但NSFnet對因特 網的最大貢獻是使因特網向全社會開放。隨著網上通信量的迅猛增長，1990年9月，由Merit 、IBM和MCI公司聯合建立了先進網絡與科學公司ANS(Advanced Network & Science,Inc)。 其目的是建立壹個全美範圍的T3級主幹網，能以45Mb/s的速率傳送數據，相當於每秒傳送14 00頁文本信息，到1991年底，NSFnet的全部主幹網都已同ANS提供的T3級主幹網相通。
近十年來，隨著社會、科技、文化和經濟的發展，特別是計算機網絡技術和通信技術的大發 展，人們對開發和使用信息資源越來越重視，強烈刺激著因特網的發展。在因特網上，按從 事的業務分類包括了廣告公司、航空公司、農業生產公司、藝術、導航設備、書店、化工、 通信、計算機、咨詢、娛樂、財貿、各類商店、旅館等等100多類，覆蓋了社會生活的方方 面面，構成了壹個信息社會的縮影