科普作為科技和教育的壹個交叉環節，受到越來越多的國家的政府的高度重視。很多國家的政府通過政策、立法、組織、資金等手段，積極推動本國科普事業的發展。
美國政府近年來特別重視科普，這很大程度上得益於國會的促進和支持。由於美國聯邦政府沒有專門的科技行政管理部門，政府在科技領域的目標任務是通過國家科學基金會（NSF）、國家航空航天局（NASA）、能源部、商務部等分頭承擔的，美國國會因此明確要求這些政府部門和機構都要擔負相關的科普職責，並通過預算、年度報告、聽證會等手段監督其科普工作實施情況。
NSF科普計劃支持的項目分為科技館、傳媒以及青少年與社區科普三大塊。 NSF主任科爾維爾認為， NSF的科普工作必須與NSF所資助的科學研究項目聯系起來，這樣，既能擴大科普的力量與內容，又能讓公眾了解NSF資助的研究及其對國家的重要性。NSF的科普計劃歷來鼓勵項目要有創新性，不只如此，NSF從2000年起又特別提出每年支持壹些有創造性但風險大的科普項目。NSF認為，只有鼓勵這樣的項目，才更有可能開辟科普嶄新的機會、手段和內容，使科普工作具有不竭的生命力。
NSF科普計劃從2000年起推出了“探索與新發現校外中心”計劃，作為其社區科普的壹部分，向全國征集項目。該計劃是NSF響應美國《1998年競爭力與勞動力改善法》設立的，目的是通過為初高中生創造豐富獨特的課外及周末科技活動，培養學生的科技素養，以期未來能成為有技術素養的勞動力。NSF要求，此類項目不能是學校開設的正規課程的引伸，而是要探索新的教育內容和策略，使學生對進行中的科學發現以及將來從事科技職業產生興趣。
NSF科普計劃經費宏大，但在科普經費使用管理上壹直恪守“費用分擔”原則，即對於要支持的科普項目，NSF只提供項目所需經費的壹部分（壹般為總費用的1／2~1／3），其余經費由執行機構從企業、民間基金會等其它渠道獲取。NSF這樣做的目的是希望以其資助為催化劑，吸取廣大的民間力量支持科普，由此推動整個國家的科普事業的發展。
如有必要，美國政府部門和機構也會聯合開展某項重大科普活動。數學是壹門重要的基礎課程，然而，根據第三屆國際數學和科學研究的結果，美國八年級學生的數學成績很差，低於世界的平均水平。有感於此，美國教育部和國家科學基金會***同出資300萬美元，在1997年11月聯合推出了“公眾理解與接觸數學計劃”，在全美掀起了壹場面向學生、家長及社區的大規模的公眾數學教育活動。
GLOBE計劃，即有益環境的全球學習與觀測計劃，是由美國前副總統戈爾發起的壹項國際性環境科學與教育計劃，目的是提高全世界青少年的環境意識，增進他們對地球的科學了解，提高學生的數學和科學成績。該計劃得到美國國家科學基金會、NASA、環保局、內政部、國家海洋與大氣管理局等政府部門和機構的***同支持。由於它們的參與，該計劃的規模和範圍不斷擴大，目前已有包括美國在內的約100個國家的6000多所學校參加該計劃組織的活動。
美國政府卓有成效的科普工作使我們感到，它們確實把科普作為政府的壹項義不容辭的重要工作，常抓不懈。它們視科普為壹種符合國家利益的事業，把政府在科普上的支出看作是壹種在未來有高回報的投資，而不是純粹的付出。美國科普搞得好，與政府的大力支持是分不開的。
為了實現教育公平的理念——科普如何關註困難群眾
人人享有受教育的權利和機會，是現代文明社會的標誌。長期以來，出於實現教育公平的理念，聯合國教科文組織等國際機構和許多發達國家越來越重視困難群眾的受教育問題。反映在科普教育上，則是它們對面向科技困難群眾進行科普的特別關註。
所謂科技困難群眾，是指由於性別、生理、經濟等方面的原因而導致其接受科技教育和從事科技相關工作較少的人群或階層，主要包括女性、農村和邊遠地區人口、殘疾人、少數民族等。
事實上，美英等發達國家重視對科技困難群眾的科普，除了基於最初的實現教育公平的理念外，很大程度上還是出於解決現實問題的需要。發達國家近年來面臨日益嚴重的科技人才和技術工人短缺問題，因此，政府也期望通過科普活動，喚起那些困難群眾對科技的興趣，以期他們將來投身科技事業（最起碼不至於是科盲），彌補科技人才及技術勞動力的不足。比如，政府在科普工作中，都對女性、少數民族或經濟落後地區的人口、殘疾人給予特別關註，給予優先支持。發達國家面向女性的科普活動是很多的。英國貿工部科技辦公室專門設立了“向婦女宣傳科學、工程和技術”項目組，協調和促進針對婦女的科普工作。荷蘭為解決女性在技術行業就業少的問題，在20世紀80年代就成立了壹些面向女性青少年的俱樂部。美英還特別註重對少數民族及農村青少年的科普教育。美英政府根據國內少數民族人口增多的趨向，也特別把少數民族青少年作為重要的科普對象。比如，英國1995年就專門建立了“非洲———加勒比海科學技術網絡”，以加強對黑人社區的科普工作。美國國家科學基金會資助的幾乎所有科技館項目都把方便和吸引困難群眾參與作為壹項重要的考慮因素，還有壹些科普項目是專門為殘疾人安排的。美國科促會（AAAS）作為壹家民間科技團體，也長期致力於提高殘障者的科技教育與就業水平，在很早的時候就實施了“科學、技術與殘疾人”項目。它協助全美的殘疾人組織開展社區科學計劃，資助學齡殘疾青少年參加社區科普活動或在家裏與家人壹起進行動手型科學活動。
實際上，對於科技困難群眾來說，由於其在身體、稟賦、社會經濟地位等方面與正常群體存在差異，僅僅給予平等的科技教育機會是不可能改變其科技弱勢地位的。因此，在科普方面，也有必要應用美國社會學家羅爾斯提出的弱勢補償原則，對科技困難群眾在分配科普資源時進行弱勢傾斜，實行對困難群眾的“優先扶持”，如此才能有望切實緩解此問題。要實現這壹目標，即便是像美國這樣的發達國家，也有很長的路要走。
兒童科普活動豐富多彩——國外如何進行素質教育
美、英、日等國家在抓大中小學正規科學教育的同時，也在積極發展對青少年的校外科普教育。在這些國家，眾多的科技館、青少年科技活動中心散布在學校和社區，為青少年提供親自動手探究科學的場所和機會；電視臺在政府等的資助下不斷推出趣味橫生的科普節目；高品位的科普科幻類書刊琳瑯滿目，贏得眾多青少年讀者；科普專業組織、大學、研究機構、企業等也經常為青少年安排科普講座、科技博覽會、科技設計發明比賽、見習研究等科技活動。所有這些是學校教育力不能及的，它們豐富了青少年的科技經歷，拓寬了青少年的科技視野，對青少年科技興趣、創造力、想像力的培養起到了不可低估的作用。
美英等國家促進青少年科普教育的目的是要彌補學校科學教育的不足，甚至希望通過科普活動糾正學校科學教育的某些失敗。科普工作搞得好，對青少年的吸引力和影響力常常超出我們的想像。比如在美國，有大大小小300多座動手型科技館，每年多達1．35億人次的觀眾來科技館參觀，比去觀看各種體育賽事的觀眾加在壹起還要多。
科普活動的另壹個很微妙卻很重要的作用，就是它能吸引原本對科學學習無興趣、無積極性的青少年學生。很多在學校討厭上科學課的學生，在到科技館參與動手型科學探究活動之後，改變了對科學的看法。西方國家青少年科普工作開展得好，正是得益於他們在追求趣味性和多樣性上的不懈努力。這種努力的成功又有賴於三方面的條件。壹是政府的提倡和支持。二是科普項目機構本身的創新意識和能力比較強。三是參與科普的社會團體和個人多種多樣，具有科普多樣性的社會組織基礎。
與此同時，美英等國家還通過舉辦家長與孩子壹道參加的科技活動、組織教師到科技館、研究機構和大學接受研究實驗培訓等手段，發揮家長及教師對青少年的科學引導作用。很多科學家都聲稱，他們最初對科學萌發興趣，他們的父母和教師起到了很大的鼓勵、支持和引導作用。
發達國家青少年科普的另壹個重要方面是註重科普與學校科學教育的融合。這種融合有助於解決目前學校教育存在的壹些問題，美國國家科學基金會（NSF）實施的科普計劃就非常強調科普與學校科學教育的聯系，鼓勵科普項目機構聘請中小學教師參與項目工作，如擔任項目顧問小組的成員、參加項目開發與評估小組、編寫科普項目的學校外伸材料等。美國等國家青少年科普工作的最大特點就是註重趣味性與多樣化。科普活動有趣，才能吸引學生，才能激發他們的興趣及參與的欲望，多樣化則保證了學生以不同的方式、從不同的角度接觸科學。英國研究委員會近年來則通過鼓勵科學家、研究人員到中小學校開展活動，來支持中小學校的科學教育。它們開展的研究人員駐校計劃，每年派大批的博士研究生到中小學校與學生和教師壹起開展科技活動。
總之，我們說美國等國家的學生動手能力強，善於創造性思維，這裏既有學校教育的成就，也有科普工作的很大功勞。我國目前正在推行素質教育，但我們所說的素質教育應是壹種大教育，應包含學校教育及青少年科普教育兩個方面。如果說我們的學校教育在某些方面不如別人，需要改革，我們在青少年科普教育上則更薄弱，與先進國家的差距更大。素質教育對我國青少年科普工作提出了挑戰，同時也創造了發展的機遇。隨著我國學校素質教育的展開，學生的課業負擔將逐漸減輕，學生及其教師、家長會越來越希望學生多參加課外科技活動，以增長見識、經歷和能力。因此，借鑒國外成功經驗，加速發展我國的青少年科普事業勢在必行。
國人科學素養落後二三十年
■每兩人有壹人迷信求簽 ■每四人有壹人迷信星座
■每五人有壹人迷信解夢 ■50人只有壹人具備基本科學素養
晨報廣州專訊 在前日揭幕的“廣州科普論壇”上，壹份有關中國科普
現狀的調查資料帶來了不少震撼人心的數字——在中國，2人中有1人迷信求簽；4人中有1人迷信星座；5人中有1人迷信周公解夢。然而，50個中國人中只有壹個人具備基本的科學素養，比發達國家落後了二三十年。
這項由中科院等機構的權威專家完成的調研報告指出，2003年，中國公眾的科學素養在個人素養中的比重僅占1．98％，盡管與上世紀90年代的0．3％相比，有了壹定增長，但仍處於非常落後的狀況，2000年，美國公眾的科學素養比重已達到了17％。
與科學素養低形成反差的是，中國人的迷信程度，無論是老年人、中年人還是年輕人，幾乎都能有自己感興趣的迷信活動，國人對各類迷信活動的參與程度之高，可以從上述的驚人數字中窺見。
中國科學技術館館長、中科院博士生導師王渝生研究員認為，中國人迷信普及遠勝於科學普及的原因，既有受傳統文化消極因素的影響，更重要的是國家過去對科學普及沒有確立壹個完善的發展目標和方向，也忽視了科普對公民素養的重大意義。2003年，全國有三分之壹的地區人均三級財政科普經費還不足0．2元，目前中國內地最好的科普場館，規模還不及臺灣省規模前三甲的科普場館。每40個中國內地公民中，僅有壹個受過科普教育，而在日本，每兩個公民中就有壹個參觀過科普場館。《羊城晚報》供稿