霍克菲爾德博士的研究主要是哺乳動物大腦發育及神經膠質瘤，壹種致命的腦部癌變。她在腦研究領域率先使用單克隆抗體技術，並因此發現了在哺乳動物生命早期階段控制神經元結構變化的壹種蛋白質。她研究發現了壹種基因及其蛋白質系的產物在腦部癌細胞擴散中的重要作用，這可能導致對神經膠質瘤的治療有了新的目標。
作為壹名關註研究哺乳動物腦發育的傑出神經學家，霍克菲爾德博士是第壹位領導MIT的生命科學家，同時兼任腦與感知科學系神經學的日常教學工作。霍克菲爾德博士很註重加強MIT個院系、學科間的合作交流，以此來保證MIT始終處於全球科學創新的領先地位。她相信，MIT在工程學及科學方面的領先地位能使MIT處於新技術、跨學科領域及將研究成果運用於實踐的最前沿。加之以MIT的傳統強勢學科，如建築、規劃、管理及人類學、藝術、社會科學等，這將使MIT繼續有能力成為解決時代挑戰的先鋒。
在她的領導下，MIT開展了有關能源的全校性大型科研與教育項目，並在生命科學與工程學間加強合作，尤其是對癌癥的研究。MIT還著手於為學生的生活及學習提供可持續支持，如本科課程改革，並斥資7.5億美元進行大規模校園改造工程。
霍克菲爾德博士相信MIT有責任為全球教育及科研開發新模式，因此繼續保持了MIT的長期傳統，與全球相關政府和科研機構積極進行人員和信息的流通。霍克菲爾德博士在麻省理工擔任校長期間，非常重視在國際上的產學研合作。2007年，麻省理工與阿拉伯聯合酋長國達成協議，***同建設馬斯達爾科學技術研究院，世界上第壹所專註研究另類和可持續能源、並培養研究生的高等院校。 2009年，浙江大學、麻省理工與新加坡達成協議，***同建設新加坡技術與設計大學，2011年開始招收第壹屆本科生。 2011年俄羅斯斯科爾科沃基金會與麻省理工學院達成協議，***同建設斯科爾科沃技術大學，2013年投入運行。
在霍克菲爾德博士的領導下，麻省理工在中國積極尋找教學和科研的合作夥伴，也取得壹些成果。 2009年11月15日，清華大學-劍橋大學-麻省理工學院低碳能源大學聯盟，在北京成立。 2010年6月21日，清華大學-麻省理工學院-香港中文大學“理論計算機科學研究中心成立，清華大學校長顧秉林、麻省理工學院校長蘇珊·霍克菲爾德和香港中文大學候任校長沈祖堯***同為聯合中心揭牌。 在聯合辦學方面，麻省理工也在積極努力與南通市政府、上海交通大學開展合作，爭取***建壹所研究型的科技大學。