他從壹文不名的毛頭小子到縱橫揮闔的石油大亨，成了美國第壹個十億級的富翁。
比爾蓋茨曾說：“我心目中的賺錢英雄只有壹個，那就是洛克菲勒”。他所提及的正是大衛洛克菲勒的祖父——約翰洛克菲勒。
有其父必有其子
正所謂“有其父必有其子”。洛克菲勒很早就表現出了精明的商業頭腦。12歲時，洛克菲勒開始發放“高利貸”，將自己積攢的50美元借給鄰居，收取利息，以錢生錢，得到了父親的贊揚。因為父親威廉認為：“人生只有靠自己，做生意要趁早，只有錢才是最牢靠的。”父親“賺錢就是王道”的思想，激發了洛克菲勒對商業宏圖的向往。
1855年，16歲的洛克菲勒便決定退學到商界謀生。他先到俄亥俄州克利夫蘭的商學院學了近4個霸”——不斷面試卻壹再被人拒之門外。屢敗屢戰的洛克菲勒，就這樣壹連堅持了六個星期，有些公司甚至去了兩三次。功夫不負有心人，洛克菲勒終於在壹家經營谷物的商行當上了會計辦事員，月薪 12美元。
洛克菲勒除了記好賬外，有時也對公司經營出點子。有壹次，商行高價買入壹批大理石，打開包裝後竟發現大理石材上有瑕疵。正當商行老板壹籌莫展之際，洛克菲勒建議把責任推到負責運貨的3 家運輸公司頭上，讓它們賠償損失。此舉為公司挽回1000多美元損失，也讓老板對其刮目相看，工作第二年就將洛克菲勒年薪提到500美元。
20歲合夥開公司凈4000美元
工作第三年，在提出將年薪提高到800美金，被老板拒絕後，洛克菲勒幹脆炒了老板的魷魚，自己單幹。1859年3月，洛克菲勒以10%的利息向父親借款1000美元，加上自己積蓄的800美元，與英國朋友莫利斯克拉克合股創辦了“克拉克壹洛克菲勒公司”。公司主要經營谷物、牧草和肉類等農產品。年僅20歲的洛克菲勒，壹舉邁入了貿易代理行合夥人之列。
開業之初，他們的運氣並不好。美國中西部的農作物因霜雪嚴重，幾乎沒有收成。農民只好用來年的谷物收成作為抵押，但要求公司支付定金。受此影響，許多同類公司紛紛倒閉。合夥人克拉克建議關門，但洛克菲勒卻認為：大家退出市場之際，正好放手大幹壹場。
通過從銀行貸款2000美金，洛克菲勒很快將收集的谷物、肉類倒賣到歐洲，賺取價差。由於經營順利，公司第壹年就凈賺4000美元。
趙普身逃兵役大發戰新財
1861年4月，持續長達4年的美國南北戰爭爆發，林肯總統發布了征兵令。按照年齡洛克菲勒應該入伍參軍，但他只想著如何發戰爭財。
為了逃避兵役，洛克菲勒首先裝作有腳病，實在裝不下去了，他幹脆花錢找替身去充當炮灰。在戰事爆發前，洛克菲勒盡其所能貸款，投入所有資金，大量囤積生活物資和戰略物資。隨著戰事的擴大，生活物資價格扶搖直上，訂單如同雪片壹樣向他飛來。短短4年，旁人估計洛克菲勒賺了不下10 萬美元。
後來，有傳記作家說洛克菲勒其實非常關註南北戰爭。他的辦公室就如同陸軍參謀部。洛克菲勒花25美元大價錢，買來美國地圖貼在墻上。有人認為，洛克菲勒在地圖上標註的位置，實際是他的商業網點：黃色標簽代表谷物，紅色標簽代表火腿。所謂的戰況圖，實際是壹張商業進攻圖。
26歲實斷公司所有權單幹
南北戰爭爆發前夕，美國賓夕法尼亞州發現的石油，吸引著成千上萬冒險家湧入，壹時間，賓夕法尼亞釆油區井架林立。1861-1862兩年間，賓州的油井數量幾乎翻了壹倍。面對繁忙的開采現場，洛克菲勒選擇了等待。他的判斷是：石油應用還沒有普及，原油需求有限，盲目開釆必然導致油價下跌。不出所料，由於瘋狂地鉆油，每桶原油從當初的20 美元暴跌到只有10美分，許多鉆油業主血本無歸。
原油壹再暴跌之時，洛克菲勒果斷出手。與許多人只顧開釆原油不同，洛克菲勒決定先從煉油入手。他發現原油在精煉成煤油後，每加侖就可賣到 30美分左右，其利潤遠遠超過原油開采。1863年，隨著英國化學家安德魯斯的加盟，洛克菲勒與克拉克成立了煉油廠。安德魯斯成功從原油中提煉出煤油，此後美國大力發展煤煉油工業以取代鯨油作為照明劑。不到壹年，煉油業務成為公司最盈利的行當。
操縱銀行，打壓小公司致兄弟反目
隨著石油產業的興盛，公司急速膨脹。1870年 1月100 ，洛克菲勒合夥創建標準石油公司。很快，標準石油公司就因煤油質量過硬，為行業樹立標桿，並控制了美國煉油業1/10的市場。1870年7 月，歐洲大陸爆發了普法戰爭，戰火的蔓延造成美國石油出口市場萎縮，原油價格每桶由4美元壹下降至3.25美元。賓州等地的釆油者自發組織起來，停止開釆3個月，許多煉油廠叫苦不叠。
洛克菲勒用公司股票買通克利夫蘭各大銀行的總裁，讓其不得向當地中小煉油廠提供貸款。小煉油廠既缺原油又缺現金，要麽倒閉，要麽被標準石油公司吃掉。兩年後，標準石油公司控制了克利夫蘭26家煉油廠中的21家。洛克菲勒的親兄弟富蘭克林的煉油廠，也宣告破產，兄弟從此反目。
創建托拉斯獨IR市場
洛克菲勒得隴望蜀，全力擴張。1884年，洛克菲勒把公司總部遷到紐約的金融中心——百老匯26 號。隨著石油帝國的崛起，因本身龐大而難以駕馭的危險性也越來越大。洛克菲勒清醒地看到這壹弊病。
正在這時，洛克菲勒在壹本公開發行的刊物上發現壹篇文章，裏面寫道：“小商人時代結束，大企業時代來臨。”他感到這與自己的壟斷思想不謀而合，於是高額聘請文章的作者多德為法律顧問。正是多德，提出了“托拉斯”這個壟斷組織的概念。
所謂“托拉斯”，就是生產同類產品的多家企業，不再各自為政，而以高度聯合的形式組成壹個綜合性企業集團。洛克菲勒創建了壹個史無前例的聯合事業——托拉斯。在這個托拉斯結構下，洛克菲勒合並了 41家企業，他成功開啟了美國經濟的“壟斷時代”。巔峰時期，標準石油公司壟斷了美國 95%的煉油能力、90%的輸油能力、25%的原油產量。美國有史以來，從來沒有壹個企業能如此徹底地獨霸過市場。
創辦大學開展慈善事業
功成名就之後，洛克菲勒選擇了隱退。退休後，他的工作重心轉向了慈善事業。他投資60萬美元創辦芝加哥大學，並在其後的10年裏，為芝加哥大學捐款3400萬美元。這是他第壹項大筆的慈善捐款。
對於慈善，洛克菲勒釆用的也是“托拉斯戰術”。冠名“洛克菲勒”的研究所、教育委員會、基金會先後成立，他的捐款總額超過5億美元。對此，有人表示尊重和感謝，也有牧師譴責洛克菲勒的賺的是“骯臟錢”，因而拒絕了壹筆10萬美元的捐款。
1937年5月23 H,洛克菲勒去世，享年98歲。據估算，洛克菲勒的個人財富不少於14億美元，他成了美國 歷史 上第壹位十億級的富翁。美國當年的 GDP為920億美元，就個人財富所占GDP比重而言，美國至今沒有人超過洛克菲勒。