如以狹義PE概念衡量（即把VC排除在外），則如前面所述，中國大陸出現PE投資是很晚的事情。1999年國際金融公司（IFC）入股上海銀行可認為初步具備了PE特點，不過業界大多認為，中國大陸第壹起典型的PE案例，是2004年6月美國著名的新橋資本（New bridge Capital），以12.53億元人民幣，從深圳市政府手中收購深圳發展銀行的17.89%的控股股權，這也是國際並購基金在中國的第壹起重大案例，同時也藉此產生了第壹家被國際並購基金控制的中國商業銀行。由此發端，很多相似的PE案例接踵而來， PE投資市場漸趨活躍。
2004年末，美國華平投資集團等機構，聯手收購哈藥集團55%股權，創下第壹宗國際並購基金收購大型國企案例；進入2005年後，PE領域更是欣欣向榮，不斷爆出重大的投資案例，其特點是國際著名PE機構與國內金融巨頭聯姻，其投資規模之大讓人咋舌。
首先是2005年第三季度，國際著名PE機構參與了中行、建行等商業銀行的引資工作，然後在2005年9月9日，凱雷投資集團對太平洋人壽4億美元投資議案已經獲得太平洋保險集團董事會通過，凱雷因此將獲得太保人壽24.975%股權。這也是迄今為止中國最大的PE交易。另外，凱雷集團收購徐工機械絕對控股權的談判也進入收尾期，有望成為第壹起國際並購基金獲大型國企絕對控股權案例。
此外，國內大型企業頻頻在海外進行並購活動，也有PE的影子。如聯想以12.5億美元高價並購IBM的PC部門，便有3家PE基金向聯想註資3.5億美元。此前海爾宣布以12.8億美元，競購美國老牌家電業者美泰克(Maytag)，以海爾為首的收購團隊也包括兩家PE基金。
在中國，PE基金投資比較關註新興私營企業，由於後者的成長速度很快，而且股權幹凈，無歷史遺留問題，但壹般缺乏銀行資金支持，從而成為PE基金垂青的目標。同時，有些PE基金也參與國企改革，對改善國企的公司治理結構，引入國外先進的經營管理理念，提升國企國際化進程作出了很大的貢獻。
目前在國內活躍的PE投資機構，絕大部分是國外的PE基金，國內相關的機構仍非常少，只有中金直接投資部演變而來的鼎暉（CDH）和聯想旗下的弘毅投資等少數幾家。這壹方面由於PE概念進入中國比較晚，另壹方面PE投資壹般需要雄厚的資金實力，相對於國外PE動輒壹個項目投資幾億美金，國內大多數企業或個人只能自愧不如，鮮有能力涉足這個行業。
現在國內活躍的PE投資機構大致可以歸為以下幾類：
壹是專門的獨立投資基金；
二是大型的多元化金融機構下設的直接投資部；
三是中外合資產業投資基金的法規出臺後，新成立的私募股權投資基金，；
四是大型企業的投資基金，服務於其集團的發展戰略和投資組合；
PE投資中國之驅動力及當前不利因素
中國高速成長的經濟和不斷完善的投資環境，無疑是PE投資中國的巨大驅動力，這主要表現在以下幾個方面：
1.中國作為“金磚四國”(BRICs，即巴西、俄羅斯、印度和中國英文首寫字母連寫而成)之壹，持續、高速增長的經濟蘊藏了巨大的投資機會。
2.基礎設施建設逐步完善，全國信息化程度提高，大大改善了投資的硬件環境。
3.法律體制逐步健全：《公司法》和《證券法》的修訂，創業投資相關法律也將要制訂。
4.加入WTO後更多行業將向外資私人資本部分全面開放,如零售業、金融業和電信業等。
5.資本市場的不斷健全：中小企業板的設立（創業板前奏），股改（全流通的實現）。
6.國企改制，國退民進，國家鼓勵中小國企實施MBO為PE提供了巨大機會。
不利因素有，壹，國內的退出機制仍不理想，全流通亦有待解決。二，外管局出臺的兩個文件（11號文和29號文）對離岸資本運作，紅籌上市等國外退出方式有負面影響。第三，國內有些行業對外資及私人資本投資比例亦有限制。第四，在法律環境方面，目前《公司法》有些規定對PE投資不利，比如對外投資比例設限，雙重征稅等。最後，國內誠信體系不健全，誠信意識有待完善。