蔡倫以“改良造紙術”聞名古今，備受世人青睞。另外，從史料價值來看，蔡倫自身的價值，其實蔡倫不僅在造紙術的改進上做出了突出的貢獻，而且因為蔡倫本人在做秘書時對科學發明的熱愛，對東漢手工業的發展起到了井噴的作用。
東漢學者毛毳在《政論》中寫道:“蔡太夫之弩，九年龍庭之劍，名滿天下。”
當我們重新認識蔡倫的時候，不要只被他的名人效應蒙蔽了雙眼。蔡倫在東漢改進造紙術，促進手工業發展方面的成就，值得後人尊敬。但是，為了正確認識蔡倫，我們還是應該抱著客觀公正的態度，以點帶面地進行分析。
1.蔡倫出身貧寒，蔡倫出身貧寒。弟弟出身貧寒，前期壹直跟著父親在農村兢兢業業地幹活。由於他的聰明和對科學發明的熱愛，他經常受到老鄉們的稱贊。但因為貧窮，蔡倫的父親放棄了送蔡倫上學的想法。所以蔡倫這壹輩子通過層層考試選官，只是壹個夢想。對於蔡倫來說，路漫漫其修遠兮。
公元56年，漢武帝劉緒登基。因為後宮的太監數量經常短缺，張寒經常派官員到各縣挑選年輕的男孩入宮。公元75年，在這場“民間選子”的過程中，年僅15歲的蔡倫被破例選中，隨後被帶進了東都洛陽宮。對於蔡倫來說，被選入宮，甚至成為太監，都是莫大的榮譽。果不其然，蔡倫在後來的人生軌跡中因為種種原因步步高升，最後官至九卿。但我們要註意的是，這樣的太監通過什麽手段能成功升天？
2.蔡倫改進造紙(1)為什麽要爬竇太後，除掉宋貴仁？
公元76年，短短壹年時間，蔡倫就從壹個小太監升為“小黃門”。雖然這個小黃門在東漢宦官體系中的地位不上臺面，但蔡倫升遷的時間還是快了壹點。隨後，蔡倫因為人際交往能力得到竇太後的賞識，很快被提拔為黃門侍郎。俗話說，黃門侍郎蔡倫善用職權，接近了沒有子嗣的竇太後。成功接近竇太後後，蔡倫歷史的另壹面很快顯露出來。
(1)蔡倫受竇太後指使，誣陷宋貴族為“媚術”(類似漢武帝時期的“巫術”)。皇帝張寒怎麽能容忍後宮出現如此惡劣的行為，因此宋貴族很快被勒令自殺。宋貴人自殺後，劉玉鑫清被其母貶為清河王。
(2)蔡倫受竇太後之命，派人私下誣陷梁貴仁“飛書”。陷害成功後，蔡倫協助竇太後搶奪梁貴仁之子劉釗的撫養權。竇太後多次建議重新立劉釗為太子，取代清河王劉青的位置。
(2)造紙術改進的背後:蔡倫的利益體現。
不得不說，蔡倫對造紙術的改進，真的讓中國驕傲，讓世界受益。但其實要知道蔡倫的初衷為什麽是為了改進造紙。他充分利用這壹創舉贏得了新主人的贊賞和信任。
漢高祖張死後，竇太後自然把漢高祖推上了皇位，他自己也如願以償地坐上了聽政的位置。相比之下，蔡倫自然也得到不少好處，直接從黃門侍郎被提拔為普通服務員。竇太後死後，蔡倫求助於鄧綏的鄧皇後來保護自己。因為鄧皇後壹向喜歡畫花鳥蟲魚，喜歡跳舞寫字，所以同為秘書長的蔡倫看中了它，選擇了“改良造紙”這個龐大的工程。不得不說，蔡倫這個選擇是最明智的。在蔡倫身上，他獲得了鄧侯的寵愛和信任；到了東漢，贏得了國家的發展。放大蔡倫改進造紙的舉動，要註意蔡倫此舉的初衷。他想接近鄧皇後，依附皇權，為自己爭得壹席之地。
③壹個損失，結果是可悲的。
天道輪回，因果報應，天道饒過誰？公元121年，鄧太後駕崩。此時的在位皇帝是漢安帝劉，他的另壹個地位直接威脅到了時任長樂侍郎的蔡倫。漢安帝的祖母死於自殺，他的父親是被流放的清河王。沒有鄧皇後輔政的束縛，安迪可以輕易放過迫害他奶奶和父親的幫兇蔡倫。同年，安迪倒向蔡倫，蔡倫受辱服毒自殺。
3.關於造紙的爭議史書中對蔡倫造紙的記載很簡略，只說是他“造的”，“用樹皮、麻頭、我們的布、漁網當紙”。作為壹項偉大的發明，材料的選擇和技術的改進需要大量的時間和精力，過程必然是艱難曲折的，涉及的技術問題也非常復雜。在現代，寫幾十篇論文，寫幾十本書是沒有問題的，但是歷史學家很小氣，只用不到20個字就能全部解釋清楚。但是，這個記錄雖然簡短，卻非常準確。紙的發明者是蔡倫，這早已是定論。但近年來，相當多的人提出了異議。
人們主要根據《後漢書》中的記載，認為紙是蔡倫發明的。《後漢書》的原始史料大多來自東漢官方史書《東漢歷史》。《東觀漢書》是漢武帝劉莊年間(公元58年-公元75年)由劉真、班固等人撰寫的壹部民族史。其中《蔡倫傳》是後來由崔涯、曹壽、燕都於公元151年奉東漢皇帝之命所作。此時距離蔡倫去世只有30年。作者和蔡倫是同時代人，所以有學者認為《東觀漢紀》所述內容應該是真實可信的。
有人認為，要查《蔡倫傳》原文，必須直接從隋唐古籍中尋找線索，而不是從明清抄來的藏書中尋找。因為那時候的“漢朝東觀”本來就是接近漢朝的。如果把東漢《蔡倫傳》中的人物，與隋代的《北堂書朝》、唐代的《藝文雷劇》和《初級書》中引用的人物進行比較，確實在內容和提法上有所不同。隋唐時期，學者們引用的《蔡倫傳》原文比較簡練，而葉凡所撰的《蔡倫傳》則比較詳細。前者沒有“意圖”二字，而後者有“意圖”二字。在此基礎上，有學者認為，葉凡《後漢書·蔡倫傳》可能被歪曲，甚至有部分虛構、捏造之嫌。
唐朝以後，很多人反對蔡倫發明造紙術。唐代張懷瓘在《破》壹書中寫道:“漢興，有紙代簡，論和，蔡倫公而行。”意思是早在漢初，紙已經逐漸取代竹簡作為書寫材料。東漢和漢武帝時期(公元105年)，蔡倫帶領皇家作坊的工匠們，對造紙技術進行了改進和提高。北宋陳祖在《負玄野錄》中說，“蓋紙，舊也有之。特蔡倫善作事，不造事。”南宋施聖祖在《學齋念筆》中認為“筆和紙並非始於蔡倫、孟天，……但孟、蔡所作之精品，前世確有，故不必說筆紙始於此二人。”
但也有很多人堅持認為《後漢書》中的記載是準確的，《後漢書》中蔡倫傳記不可信的說法缺乏深入考證。持這種觀點的人，從《永樂大典》四庫全書編纂的原文查考後認為，《後漢書》和《東漢史》對蔡倫傳記的記載大致相同。記載中的“創造”二字，意為發明創造。而且蔡倫壹度被視為罪人，冤死30年後才恢復名譽。誰敢貿然對他說教？更不用說誇大他的贊美了。所以基於蔡倫造紙術最早的歷史記載，說他是中國造紙術的發明者並不過分。
1986甘肅天水放馬灘壹座漢墓出土壹張紙。這種紙薄而軟，紙面平整光滑，用墨水描繪山川、河流、道路。據考證，這張紙是西漢早期用麻制成的，也是世界上已知最早的紙。根據20世紀以來的考古發現，《中國考古秦漢卷》2010年7月出版指出，“早在西漢蔡倫之前，中國就已經制造出麻類植物纖維紙。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的不斷推進，陜西、甘肅、新疆等地的多處西漢遺址和墓葬中發現了西漢不同時期制造的古代紙張，引發了壹場關於造紙術起源的大討論。