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美國有線電視新聞網（N）16日報導，美國微軟公司創始人比爾蓋茲壹家人昨天發表訃告稱，比爾蓋茨的父親，威廉亨利蓋茲二世（William H. Gates II）9月14日因阿茲海默癥，在華盛頓州的住所內安詳去世，終年94歲。（N ，Father of Microsoft co-founder Bill Gates dies at 94）
比爾蓋茨當天也發文致敬父親：「我父親的智慧、慷慨、同情心和謙卑，對世界上的許多人們都產生了巨大的影響。」「如果沒有我父親，比爾及梅琳達蓋茲基金會就不會有今天這樣的成就，是他奠定了基金會的價值觀。」
阿茲海默癥（又稱為老年癡呆）是最常見的失智癥，全球超過3000萬人罹患此疾病，臺灣也有近30萬名失智癥患者。阿茲海默癥目前無法治愈，只能依靠藥物來緩解癥狀，不過壹些研究發現皰疹與老年癡呆的聯系，而抗病毒藥物或可治療此疾病。
阿茲海默癥是壹種大腦神經退化的疾病，患者對周圍人事物的辨認出現認知障礙，發病過程十分緩慢，且會持續惡化。 初期癥狀輕微，常被誤會是單純的老化而延誤就醫 ，後期生活自理能力持續下降，需要他人照護。
阿茲海默癥的癥狀
1.記憶力衰退
壹般的老化可能會突然忘記某事，但事後經過提醒會想起來；但若罹患失智癥，忘記事情的頻率較高以外，就算經過提醒也想不起該件事情。所以可能會常常重復發問、重復購物、重復吃藥等等，尤其容易忘記近期發生的事。
2.執行能力下降
患者對於以前熟悉的事物會突然忘記某些步驟，或是無法專心而需要更多時間來完成事情。例如沒辦法依照指示執行任務，也容易在算數等方面出現困難。
3.視覺障礙及言語表達困難
失智患者可能在閱讀、判斷距離遠近、決定顏色或對比上會出現困難，他們可能會誤認鏡子中的自己是另外壹個人，而覺得屋裏還有其他人存在，且可能會出現閱讀、書寫、說話方面的困難，例如言語表達不順。
4.判斷力減弱
失智癥患者會判斷力減弱，頻繁或是偏差大的做出不好的選擇，例如聽信成藥等推銷廣告而付出大量金錢，開車時容易出現交通事故，穿著打扮也可能不適合當時的氣候、場合。
5.情緒和個性的改變
失智癥患者會有明顯的情緒及性格的改變，像是疑心病變重、容易憂郁焦慮或是易怒等，有時也會變得沈默寡言、特別畏懼或依賴某個家庭成員等。
皰疹病毒可能導致阿茲海默癥
阿茲海默癥的明確成因還不清楚，目前認為主要與遺傳基因有關，攜帶APOE4基因的人患老年癡呆的機率更大，其他風險因子還有頭部外傷、高血壓、憂郁癥等等。不過牛津大學的人類老化研究中心教授露絲（Ruth Itzhaki）找到了有力的證據，顯示皰疹病毒是阿茲海默癥的病因之壹。
造成老年癡呆的病毒是單純皰疹病毒1型（HSV1），大多數人會在嬰兒時期受到感染，病毒隨後在周圍神經系統中保持休眠狀態。即使這些人已成年，但如果壓力大，病毒就會被激活，所以才會時不時出現唇皰疹的癥狀。
由於皰疹病毒有可以反復活躍的特性，它會持續地讓壹些異常的蛋白在腦部積累，而這些累積的蛋白就是阿茲海默癥的特征。 研究顯示，腦中有HSV1病毒又攜帶APOE4基因的人，罹患阿茲海默癥的機率是沒有攜帶此病毒的人的12倍。
因此，露絲教授認為，這個HSV1病毒是造成阿茲海默癥的主要原因。它會隨著老年人免疫系統的衰退而潛伏於大腦，當出現壓力使免疫系統減弱，或是受微生物感染誘發腦炎，這個病毒就會活躍起來，對腦部造成傷害，最終使人患上老年癡呆。
這也代表安全有效的抗病毒藥物可能可以治療老年癡呆，以防止新病毒的形成，並控制病毒帶來的損害。不過失智是多因子的問題，平時還是應多運動、多學習、多進行壹些人際互動，並均衡飲食、維持健康的體重，才是預防阿茲海默癥的根本之道。
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