約翰原名德懷特 (Riginald Kenneth Dwight)，1947年3月25日出生於倫敦近郊，從4歲起便開始學習鋼琴，壹直過著壹種常人的家庭和學校生活，曾就讀於倫敦音樂學院。1958年他在皇家音樂學院比賽中獲業余學士獎，到60年代早期，他優秀的學業已被搖滾所代替。布魯斯是他首先愛上的曲式，在1961年他成為R＆B樂隊布魯斯獨唱樂隊的壹個新成員，在倫敦的俱樂部內演奏，為美國的壹些靈歌手伴奏。1965年，樂隊已經開始由業余組織轉向由美國各種資助的演出團體。在全英巡回演出的R＆B陣容中包括枚潔·當斯 (Major Lance)、帕提·拉貝爾 (Patti LaBelle)、因克·斯鮑茨 (The Lnk Spots) 及其他人士。
德懷特在1967年改名為艾爾頓·約翰，取自薩克斯管手艾爾頓·迪恩和約翰·巴德利個人的名字，有了這個藝名，他作好了大大發展的準備。在同年，約翰答應在壹家英國音樂公眾交易公司負責歌曲廣告，此事是由自由唱片公司安排的。那時他和壹位與他壹樣不出名的抒情詩人伯尼·拖平 (1950年5月22日生於林肯郡) 搭檔。在被自由唱片公司解聘後，兩人同曾供事於披頭士樂隊的音樂出版商迪克·吉姆斯(Dick James)壹起開始合作演出。到1968年，他們同菲利普唱片公司簽約，並推出了約翰的第壹支單曲《我已經深愛了妳很久》(I've Been Loving You Too Long)，但在沖擊排行榜是以失敗告終。1969年推出的《撒瑪莎女士》也遭此
厄運，不過它引起英國DJM公司的興趣。於是專輯《空闊的天空》(Empty Sky)在英國問世，雖然銷路還是不佳，但電臺卻反復播放了其中的曲子。10天後，《艾爾頓·約翰》錄制完畢，英國唱片公司對此興趣不大，但它卻引起了美國MCA 公司的註意。於是，在70年代伊始，艾爾頓·約翰聲名雀起，這張唱片很快在美國打響，登上了排行榜，也贏得了評論界的好評。
到了1970年，約翰的歌曲在排行榜上的位置開始了壹個緩慢卻不斷上升的趨勢。在美國同尤尼唱片公司簽約後，他推出單曲《邊境之歌》(Border Song)，最終到達了排行榜第四位，而且他的音樂開始引起搖滾出版社的註意。當他的專輯在同年10月推出時，也取得了排行榜第4位的好成績。這個專輯以管樂為許多歌曲的背景音樂，幾乎都是嚴肅高雅的作品。同月，第壹個艾爾頓·約翰翻唱樂隊成立，核心人物是墨瑞 (David Murray Uates，1946.4.3生於倫敦) 和奧爾森 (Ollson，1949.2.10生於Wallasey，Merseyside)。由於這個樂隊， 約翰錄制了壹個以古老西部為主題的特別專輯《風滾草的聯結》(Tumblewed Connection)，受到了巨大的歡迎。正是由於這張專輯的經濟效益，樂隊開始進行巡回演出，約翰、墨瑞和奧爾森開始展示他們狂野古怪的音樂風格，這也成了二十世紀七十年代約翰舞臺形象的根。這種風格典型的最後壹場演出便是《火燒大使館》(Burn Down The Mission)，約翰的領唱使得樂隊導入披頭士樂隊《卷土重來》(Get Back)翻唱歌中以及其他壹些優秀搖滾樂中，而在演出過程中，約翰狂熱地高站在他的鋼琴上狂舞不已。
到1972年，約翰的音帶和演出在樂迷中產生了令人心醉神迷的反響。專輯《淌水的瘋子》爬上了排行榜第八位，同時此專輯的主打歌曲《雁鳴莊園》(Honky Chateau)高居排行榜首長達5周之久。這樣約翰很快成為音樂明星。1973年，約翰組建了自己的唱片公司"火箭"，由於他認為到自己的公司裏灌制唱片會有礙於來公司錄音的其他音樂家，所以他從未在自己公司裏灌制過唱片。他的下壹個專輯《再見，黃色的磚路》仍是在MCA錄制，它成為約翰最暢銷的專輯，其中最走紅的歌曲是首靈歌風格的《班尼和"噴氣機"》，它在1974年1月登上冠軍寶座。在隨後的幾年裏，約翰成為世界上最大的搖滾樂演出者，那段時間他灌制了7個專輯，包括《不要攻擊我，我只是壹個鋼琴演奏者》、《再見吧，康莊大道》、《瘋狂上將和骯臟牛仔》，都高居榜首且達幾周之久。
他在舞臺上的狂野形象得到了近似瘋狂的歡呼回應，他的演出壹宣布門票便頃刻脫銷。1975年，約翰成為自披頭士後第壹個到洛杉磯道格爾體育館演唱的搖滾樂藝術家。這壹年他也參加了誰人樂隊的搖滾話劇《英國兵托米》的拍攝。1976年，他打破了滾石樂隊在紐約曼迪巡廣場花園的賣座率，連演7晚場場爆滿，收入超過了100萬美元。
在1977年，約翰宣布他將隱退舞臺。1978年他的專輯《單身漢》不令聽眾們滿意，第二年的純迪斯科風格的《愛的受害者》的情況更加糟糕。也是在這壹年，約翰結束了與拖平的合作。1978年他演唱了列弄的最佳歌曲《妳壹夜所的壹切》，他還翻唱了披頭士樂隊的經典曲目《天空中戴鉆石的露西》，並到了排行榜首位。在1980年夏天他的《小珍尼》再次出現在排行榜上。由於在70年代末80年代初興起了'旁客'音樂和'新浪潮'搖滾，所以艾爾頓·約翰的時代已經成為歷史。而他本人對此在態度上卻十分明朗。他說："我覺得搖滾樂已成為壹種工業，作為開創人之壹的我，我恨這壹切。"又壹個十年來臨了，1983年，他的單曲《我猜那是他們叫它布魯斯的原因》居排行榜第四位，1984年《悲傷的歌曲說出了許多》排行第五位，1985年他在自己的唱片公司出了專輯《火上的冰》。在這之後他的壹些流行歌曲逐漸誕生，1986年的《尼吉他》 排名第七，1987年的《風中搖曳的燭光》排名第六，1988年的《我不想和妳如此繼續下去》排名第二。
在隨後的80年代的日子裏, John的專輯總是銷量喜人。但是他卻染上了毒癮並酗酒。為此, 他花了兩年時間來征服他們。在1991年, 他成立了Elton John愛滋病基金, 同時他宣布將為基金捐出所有的單曲銷售所得。
艾爾頓·約翰的職業生涯壹直到二十世紀九十年代仍未減弱。他於1990年4月底在倫敦近郊舉辦了壹個戶外音樂會，這是英國歌壇續1985年7月13日由鮑伯·蓋爾多夫主辦的援助非洲的現場音樂會之後規模最大的壹次。次此活動吸引了近12萬歌迷。1990年對於他來說是個吉祥之年，專輯《與過去同眠》售出了100萬張，首次奪得白
金唱片獎。1991年，約翰出版了總結他過去20余年音樂生涯的精選作品集《艾爾頓·約翰最佳歌曲集》從中聽眾們可以清晰地體會這位唱片總銷量逾壹億張的巨星的藝術發展道路。在1992年, John錄制的新專輯大獲全勝，在他漫遊世界的巡回演出遨遊，在美國很受歡迎，而且他的音帶不管是新的還是舊的都成了各家電臺爭相播放的最佳選擇。在1994年, John為迪斯尼公司出品的動畫片《獅子王》創作了歌曲《今夜感覺我的愛》(Can You Feel The Love Tonight) 和《生生不息》(Circle Of Life)，其中配樂插曲《今夜感覺我的愛》(Can You Feel The Love Tonight)奪得了奧斯卡最佳原創音樂獎, 以及格萊美最佳男流行歌手獎。John 在1995年推出的專輯Made In England在英國排行榜上名列第三, 在美國名列第13 。這張唱片售得白金唱片。1997年，約翰為紀念英國不幸早逝的王妃戴安娜演唱了壹曲《風中之燭》，使他又壹次成為大紅大紫的人物