我們主要講油汙清洗。清洗金屬表面油汙的清洗劑可分為三大類:第壹類是溶劑型清洗劑，其主要成分為汽油、煤油、柴油或鹵代烴等溶劑；第二類是以水為溶媒的水基清洗劑，其主要成分為表面活性劑；第三類為復合型清洗劑，其主要成分為表面活性劑和溶劑復配而成。現在所稱的金屬清洗劑壹般是指洗除油垢的水基金屬洗滌劑。
金屬清洗劑配方中壹般包含有以下幾種主要成分。
（1）表面活性劑
因清洗的對象主要是汙垢，選用的表面活性劑要含有與油汙分子結構相似的憎水基團，油汙的主要成分壹般為礦物油和動植物油，所以用於金屬清洗劑的表面活性劑壹般為脂肪族衍生物或帶有脂肪烴的芳香族衍生物，其HLB值壹般選在12~16之間。配制金屬清洗劑的原料較多，壹般就選用對油汙有較強潤濕、增溶和乳化能力的表面活性劑。從資源和成本等因素綜合考慮，如選用油酸三乙醇胺、烷基磷酸酯、酚醚或醇醚磷酸酯、脂肪醇聚氧乙烯醚等。當然同大多數洗滌劑壹樣，配方中使用單壹的表面活性劑其效果不及多種表面活性劑復配在壹起好。故金屬洗滌劑中都含有兩種以上的表面活性劑。
（2）堿和堿性鹽
堿和堿性鹽也是壹種清洗劑，廣泛用於金屬的清洗，也作為助劑配入表面活性劑中使用。它們對洗除動植物油脂、脂肪酸類汙垢和親水性汙垢效果明顯，甚至可和油脂、脂肪酸類汙垢反應生成具有表面活性的肥皂。單獨使用堿時去除汙垢的能力是有限的，加入表面活性劑後，就能提高清洗能力。堿和堿性鹽對某些金屬有腐蝕作用，因而洗滌要求質量較高的金屬件時，就不能選用堿性清洗劑。常用的堿和堿性鹽有：苛性鈉、碳酸鈉、碳酸氫鈉、正矽酸鈉、偏矽酸鈉、正磷酸鈉、焦磷酸鈉、三聚磷酸鈉、六偏磷酸鈉等。
（3）防銹緩蝕劑
金屬清洗劑中應含有壹定量的防銹緩蝕劑，以達到清洗時對金屬表面無腐蝕、無損傷，清洗後使金屬表面潔凈光亮並有壹定的緩蝕防銹的要求。水基金屬清洗劑中添加的主要是控制腐蝕速度的緩蝕劑，有無機和有機的兩種。防銹劑則是為了防止由於大氣腐蝕而引起生銹所使用的油溶性添加劑，用於水基金屬清洗劑時，可通過表面活性劑將其分散在水溶液中。
使用的無機緩蝕劑有：亞硝酸鈉、亞硝酸鈉+無水碳酸鈉、磷酸三鈉、磷酸氫二鈉、三聚磷酸鈉、矽酸鈉、重鉻酸鉀、碳酸銨等。
有機緩蝕劑有：苯甲酸鈉、苯甲酸銨、三乙醇胺、乙醇胺、苯乙醇胺、烏洛托品[(CH2)6n4]、尿素、苯並三氮唑(C6H4N3H)等。
緩蝕劑也是復配使用效果好，如由亞硝酸鈉+三乙醇胺、矽酸鈉+三聚磷酸鈉，都有良好的防銹效果。對不同的清洗對象，最好經過實驗來確定。
（4）消泡劑
金屬清洗劑使用時，壹般要求在低泡或無泡狀態下進行清洗，泡沫大多，將使機械化清洗或連續化清洗無法進行，尤其是高壓噴霧清洗要求使用無泡清洗劑。故金屬清洗劑中需要加入壹定量的消泡劑。最常用而又有代表性的消泡劑有：聚醚2010、聚醚L61、磷酸三丁酯、有機矽、油酸、油酸鈉等。有些消泡劑對
金屬清洗劑的去油汙能力有協同作用，有些則有負作用，所以篩選消泡劑品種時，應與確定選用的其他組分合並後進行去油汙試驗，然後再定配方。