英國的封閉式基金壹般以投資信托公司股份的形式向公眾募資，而開放式基金壹般以單位信托基金的形式存在。1868年，世界上第壹個投資信托“外國和殖民地政府信托”在英國誕生。該基金成立時募集100萬英鎊，其操作方式類似於現代的封閉式契約型基金.
美國的***同基金分為封閉式和開放式。封閉式基金的起源早於開放式基金，但開放式基金以其方便投資者的優點很快超過了封閉式基金。目前，封閉式***同基金大約只有500余個，多為債券基金和國家基金，而開放式基金的數目則高達5000余個，種類多種多樣。
投資基金出現在香港，最早是在1960年,臺灣的投資基金誕生於1983年.
到目前為止，我國基金業的發展大致經歷了以下幾個階段：
早在1987年，中國銀行和中國國際信托投資公司等熟悉海外業務的金融機構就開始在境外（香港等地）涉足基金業務。
從1992年開始，國內的基金紛紛在沈陽、大連、海南、武漢、北京和深圳等地出現。同年10月8日，國內首家被正式批準成立的基金管理公司——深圳投資基金管理公司成立。
到1993年，各地大大小小的基金約有70家左右。這壹時期是我國基金發展的初期階段。1993年8月，淄博基金在上海證券交易所公開上市，依次為標誌，我國基金進入了公開上市交易的階段。
1993年8月，淄博基金在上海證券交易所公開上市，依次為標誌，我國基金進入了公開上市交易的階段。1998年3月23，開元、金泰兩只證券投資基金公開發行上市，這次封閉式證券投資基金的發展已進入了壹個新的歷程。到2001，我國已由基金管理公司14家，封閉式證券投資基金34只。
2001年9月，經管理層批準，由華安基金管理公司成立了我國第壹支開放式證券投資基金——華安創新，我國基金業的發展進入了壹個嶄新的階段。
2003年10月28日由全國人大常委會通過的《證券投資基金法》的頒布與實施，是中國基金業和資本市場發展歷史上的又壹個重要的裏程碑，標誌著我國基金業進入了壹個嶄新的發展階段，必將對中國基金業以及資本市場和金融業健康發展產生重要的作用和深遠的影響。
截止2007年10月,我國已有50多家基金管理公司,大約300只開放式基金,56只封閉式基金.
我國對基金的扶持，主要體現在稅收和費用上。從國內基金稅收情況看，我國現行稅收政策只對基金管理公司征收所得稅和營業稅，不對基金和基金投資人征稅，不存在著重復征稅的問題。在印花稅上，投資者買賣基金都是免征印花稅的。從未來發展情況看，基金的稅收政策發展方向是，使基金投資者通過基金管理公司買賣證券的實際稅負不高於投資者直接投資於證券的稅負。