審美是人類認識世界的壹種特殊形式，是指人與世界(社會與自然)形成壹種功利的、視覺的、情感的關系。審美是在理智和情感中，主觀和客觀中認識、理解、感知和判斷世界中的存在。
審美就是有“審”有“美”。在這個短語中，“審判”作為動詞，意思是必須有人“審判”，涉及主體；同時，必須有“美”供人們評判，即審美對象或客體。審美現象是以人與世界的審美關系為基礎的，是審美關系中的現象。
從哲學的角度來看，美學是對事物對立統壹的極好證明。審美的對立性是顯而易見的，體現在他的個性上，而審美的統壹性則通過客觀因素體現在人的心理上，即在每個時代或階段，人所處的環境都會或多或少地影響人的審美。
因為審美是壹種主觀活動，所以很多人會認為審美只是人類的壹種特殊行為，其他動物是沒有審美的。事實上，人們對動物是否有審美行為的猜測，很大程度上是受人的思維影響，並沒有真正從動物的角度出發，所以難免有偏差，也很難說審美是人類獨有的。