在西大西洋，大量的暖濕空氣和洋流在夏季漫長的旅途中把沿途積累的能量帶到了這裏，成為西大西洋最溫暖、最潮濕的區域。該海域水溫高達26℃ ~ 27℃，溫度在28℃以上。同時，由於海洋與大氣的交換，大量的水汽被帶入空氣中，所以這裏也聚集了最深的濕空氣層。這種高溫高濕的熱帶氣團處於非常不穩定的狀態。在任何擾動、波動或冷空氣侵入人的情況下，都會產生弱氣旋式環流，濕熱空氣通過對流迅速上升。只要上升的空氣比周圍的空氣更熱更輕，上升就會很猛烈。濕熱空氣上升，水汽凝結，蒸發潛熱釋放。這種能量的釋放不斷供給氣旋活動，氣旋不斷加深，從而導致更大範圍的吸入，使得大量新的濕熱空氣流入，產生新的凝結。這種反復作用的結果，就逐漸形成了颶風的雛形——熱帶氣旋。長期觀測的結果表明，所有熱帶氣旋中只有約10%能發展成颶風。壹旦新生氣旋加深，氣旋中心氣壓迅速下降，在12風的中心區域附近形成壹個狹窄的圓圈，開始向西移動並繼續加深，從而成為壹個令人生畏的颶風。
目前人們把這壹帶風速超過8級(風速超過24米/秒)的熱帶氣旋稱為熱帶風暴；當風速持續增大超過33 m/s(風力達到12)時，稱為颶風。