在互聯網環境下，廣義的內容付費是指基於消費者對網絡信息的購買而形成的網絡信息商品的生產、交易、消費和分發的產業，包括眾多內容提供者和內容交易服務提供者的生產行為、消費者的內容付費行為以及由此產生的第三方支付行為、網絡運營商行為、網站維護、軟件提供等。
狹義的內容付費是指互聯網用戶為使用互聯網產生的網絡信息而付費的消費行為。狹義的內容付費行為至少包括幾個要素:互聯網用戶、網絡、互聯網設備(如電腦、手機、平板電腦)、網絡信息、付費行為。
可以看出，內容付費的交易和消費都是在互聯網上完成的，形式上類似於知識付費，都是通過互聯網使用在線信息商品進行有償使用。
二、知識付費和內容付費的區別
知識付費和內容付費最大的區別在於消費的內容和目的不同。在消費內容方面，內容付費消費內容是指在互聯網上生產和消費的所有信息商品，包括娛樂信息商品和知識信息商品；知識付費的消費內容主要指知識型信息商品。娛樂信息產品是指電視劇、電影、音樂、網絡小說、網絡遊戲等娛樂互聯網信息產品，知識信息產品是指專業信息咨詢、在線知識問答、在線課堂等具有學習性質的在線產品或服務。所以知識付費消費的知識是內容付費消費的內容的子集。