船舶識別號是指用於永久識別船舶的唯壹代碼。中華人民共和國海事局是船舶識別號的主管機關，負責船舶識別號的發放和統壹管理。每艘船舶只能申請和使用壹個船舶識別號，壹經獲得不得更改。
船身上的船號永久標記是宋代的。長度在20米以上的船舶，船舶識別號的字符高度為10厘米，長度不足20米的船舶，字符高度為5厘米。
船舶識別號由英文字母CN和11阿拉伯數字組成。CN代表中國，阿拉伯數字11的前四位表示船龍骨鋪設的年份，第5到10位是隨機數，11位是校驗碼。
船舶呼號，簡稱呼號，是國際海事組織IMO分配給每艘船舶的唯壹識別信號。呼號的主要作用是船舶在海上聯系、碼頭靠泊、報告信息時使用，就像船舶專用的身份證壹樣。因為使用數字信號或者報船名可能會導致識別上的誤解，所以采用了特殊的呼號，呼號的發音也比較特殊和特別，容易識別。例如，a:在呼號中讀取:
Alpha 26字母和10數字都有壹個專用的呼號。