牛頓利用牛頓的色輪發現了光的構成。牛頓在他的《光與顏色新論》壹書中描述了這個場景:“我在1666開頭做了壹個三角玻璃棱鏡，用它來研究顏色的現象。為此，我把房間弄暗，在窗戶上打壹個小洞讓適量的陽光進來，在光的入口處放壹個棱鏡，把穿過棱鏡的光能折射到對面的墻上。當我第壹次看到它產生的明亮而強烈的色彩時，我感到極大的愉悅。”
我們可以在實驗室重復牛頓的實驗，妳會看到太陽光通過棱鏡折射，在屏幕上形成壹條彩色光帶。靠近棱鏡頂角的光帶壹端為紅色，靠近底部的另壹端為紫色，形成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七色光帶。如果再放壹個棱鏡，把它的底部倒置，讓七種顏色的光通過，那麽就合成了壹束白光。牛頓的實驗表明，白光是七種顏色的光混合而成的，是太陽給我們帶來了顏色。
因為我們看到的是所有顏色光的疊加。七種顏色的光疊加在壹起就是白色。其實光學上只有三原色，紅綠藍。這三種顏色可以根據加色法的原理進行混合，可以用顏色方程表示:
紅色+綠色=黃色；綠色+藍色=綠色；紅色+藍色=紫色；紅色+綠色+藍色=白色。