從廣義上說，基金是機構投資者的統稱，包括信托投資基金、單位信托基金、公積金、保險基金、退休基金，各種基金會的基金。在現有的證券市場上的基金，包括封閉式基金和開放式基金，具有收益性功能和增值潛能的特點。從會計角度透析，基金是壹個狹義的概念，意指具有特定目的和用途的資金。因為政府和事業單位的出資者不要求投資回報和投資收回，但要求按法律規定或出資者的意願把資金用在指定的用途上，而形成了基金。
基金投資的五項基本原則
原則壹：投基也需要主動，堅持組合基金投資。基金的長期投資並非僵化持有，它和盲目地短線買賣壹樣都不可取。
原則二：抓大放小是基金組合投資的第壹原則。基金投資相比股票投資更應該抓大放小，也就是根據大趨勢判斷來決定基金組合策略，而不能因為股市小的階段行情來改變基金的基本配置方向。
原則三：歷史盈虧不應幹擾投資決策。投資是面向未來，應根據未來預期作出決定，而不應被歷史盈虧幹擾。
原則四：不應忽視低風險基金品種。低風險基金品種投資長期以來被投資者忽視。
原則五：適當關註中小基金公司。