根據百度百科，生態林是指以維護和改善生態環境、維持生態平衡、保護生物多樣性、滿足人類社會和可持續發展的生態和社會需求為主要功能的森林、林木和林地，主要包括防護林和特種用途林。生態林是充分發揮生態效益，利用生態功能的森林。
在沒有天然林列入國家天然林保護工程的情況下，2001年，遼寧省停止天然林和人工公益林的商業性采伐，自費實施天然林保護。該省還啟動了國家和省森林生態效益補償基金制度，對占全省森林面積壹半的公益林進行了補償。