春秋時，吳國挖溝伐齊，隋朝大規模擴建，修至都城洛陽乃至卓君。元朝翻修時，棄洛陽而取北京。現在已經挖了2500多年了。2002年，大運河被納入南水北調東線工程。2014年6月22日，第38屆世界遺產大會宣布，中國大運河項目成功入選《世界文化遺產名錄》，成為中國第46個世界遺產項目。
2014年9月，京杭大運河通州-香河-武清段計劃於2017年初步通車，2020年正式通車。2015年6月3日，“京杭大運河北起點”地標豎立，通州正式確立為京杭大運河北起點。